De brede MSCI-index van wereldwijde aandelen noteerde 0,1% lager, na een daling van 0,8% op dinsdag, wat duidt op een zwakke start van 2024 die het einde kan inluiden van de explosieve stijgingen voor aandelen en obligaties die eind vorig jaar begonnen.
Europa's STOXX 600 aandelenindex opende vlak en aandelen in Azië en de Stille Oceaan buiten Japan daalden 1,3%.
Voorzichtigheid is geboden in de aanloop naar de publicatie van de notulen van de decembervergadering van de Amerikaanse Federal Reserve, die woensdag om 1900 GMT worden verwacht.
Fed-functionarissen voorspelden in december een renteverlaging van 75 basispunten (bps) in 2024, wat geldmarktweddenschappen aanwakkerde voor ongeveer het dubbele aantal verlagingen, wat leidde tot een eindejaarsrally tussen de markten.
De futuresmarkten zien nog steeds een kans van 70% dat de Fed begint met het verlagen van de Amerikaanse leenkosten vanaf het huidige 22-jaar hoge niveau van maart.
"De markt heeft al een pivot uitgevoerd namens de Feds," zeiden strategen bij Rabobank in een onderzoeksnotitie, eraan toevoegend dat de notulen "nog steeds de standpunten kunnen versterken" van beleidsmakers die minder gecommitteerd zijn aan onmiddellijke verlagingen.
Uit een analyse door Reuters van de recente commentaren van Fed-beleidsmakers blijkt dat, hoewel velen van hen verbeteringen in de inflatie en enige verlichting van de loondruk hebben opgemerkt, de meesten niet hebben gezegd dat monetaire versoepeling dringend is.
Belangrijke Amerikaanse cijfers deze week zouden de vooruitzichten verder moeten verduidelijken, waarbij de ISM manufacturing survey, die later op woensdag verschijnt, zal aangeven of de centrale bank zich zorgen moet maken over nieuwe tekenen van een economische vertraging. Het marktbewegende U.S. nonfarm payrolls report verschijnt vrijdag.
Kyle Rodda, een analist bij Capital.com, zei dat de combinatie van gebeurtenisrisico en dunne liquiditeit aan het einde van de vakantie het vooruitzicht vergroot op overdreven bewegingen in de markten en verhoogde volatiliteit deze week.
"Het enige dat nodig is, is een katalysator, die zou kunnen komen van de gegevensstroom in de komende dagen," zei Rodda.
De futuresmarkten tipten dat de S&P 500 index op Wall Street later op de dag vlak zou openen, na de daling van dinsdag met 0,6% in een terugtocht van recordhoogtes.
De op technologie gerichte Nasdaq gleed dinsdag 1,6% omlaag door een daling van bijna 3% van Apple naar een laagste punt in zeven weken, nadat Barclays de aandelen had verlaagd.
Afgaande op de termijnhandel zou de Nasdaq ook woensdag vlak blijven.
De stijging van de rente op Amerikaanse staatsobligaties door de verkoop van staatsobligaties hield woensdag ook aan. De benchmarkrente op 10 jaar, een barometer van de verwachte leenkosten op lange termijn, knalde dinsdag kortstondig boven de 4%.
Het handelde het laatst ongeveer 2 bps hoger op 3,96%.
Het rendement van de Duitse 10-jaars Bund steeg met 3 bps naar 2,089% en steeg daarmee voor de vierde achtereenvolgende sessie.
Het marktsentiment verzuurde nadat de spanningen in het Midden-Oosten opliepen.
Israël doodde dinsdag de plaatsvervangend Hamas-leider Saleh al-Arouri in de Libanese hoofdstad Beiroet, aldus Libanese en Palestijnse veiligheidsbronnen, waardoor het risico toeneemt dat de oorlog in Gaza zich uitbreidt tot ver buiten de Palestijnse enclave.
Het Deense Maersk en de Duitse rivaal Hapag-Lloyd zeiden dinsdag dat hun containerschepen de Rode Zee zullen blijven mijden na een reeks aanvallen op schepen die worden toegeschreven aan Houthi-militanten.
De Amerikaanse dollar, die vannacht met 0,8% klom ten opzichte van een index van belangrijke valuta's naar een hoogste punt in twee weken, bleef stabiel op 102,1.
De Brent crude oil futures stonden 0,2% lager op $75,69 per vat, toen de verwachtingen van een ruim aanbod zwaarder wogen dan de zorgen over verstoringen van de scheepsroutes in de Rode Zee.
Spotgoud steeg 0,3% naar $2.065,39 per ounce.
