TOPIX INDEX 
Yellen vertelde Reuters in een interview op donderdag dat elke actie een waterdichte juridische onderbouwing zou moeten hebben, die deze week als knelpunt naar voren kwam in de onderhandelingen aan de zijlijn van een bijeenkomst van de ministers van Financiën van de Groep van 20 (G20) onder auspiciën van Brazilië.
Yellen zei dat ze de Franse minister van Financiën Bruno Le Maire uitdaagde om te helpen bij het ontwikkelen van de opties waar de leiders van de Groep van Zeven (G7) naar op zoek zijn voor hun top in juni, nadat Le Maire publiekelijk haar standpunt had verworpen dat er een juridische reden is om de activa te monetariseren.
G7-functionarissen worstelen al een jaar met de vraag wat ze moeten doen met Russische overheidsactiva om Oekraïne, dat Moskou twee jaar geleden binnenviel, te helpen. Het debat kwam in het openbaar tijdens de G20-bijeenkomst van deze week, en onthulde de diepe verdeeldheid tussen de G7-bondgenoten.
Rusland heeft gedreigd met grote represailles als het Westen zijn activa in beslag neemt. Sommige Europese landen vrezen dat dit een gevaarlijk precedent kan scheppen en het vertrouwen in Westerse valuta kan ondermijnen, hoewel Yellen een massale verschuiving uit die valuta "hoogst onwaarschijnlijk" heeft genoemd.
In het interview zei ze dat, hoewel sommige Europeanen sceptisch waren over de inbeslagname van activa, er opties waren zoals het gebruik van de activa als onderpand voor leningen en een nieuw voorstel om een gesyndiceerde lening uit te geven, wat ze omschreef als een "interessante optie".
"Er zijn hier ingewikkelde juridische kwesties. We zijn het erover eens dat wat we ook doen een stevige internationale juridische onderbouwing moet hebben, evenals een binnenlandse," zei Yellen.
"We blijven eraan werken. De staf van (Le Maire) werkt samen met de onze. We hebben er bij hem op aangedrongen om ons te helpen met opties, opties die we aan de leiders kunnen voorleggen."
OPTIES VOOR G7 LEIDERS
Yellen zei dat de G7-leiders hun staf hadden gevraagd "om met zoveel mogelijk haalbare opties te komen, en om zowel de voordelen als de kosten daarvan te analyseren."
De beslissing over "wat te doen - de go-no-go - is aan hen," zei ze, eraan toevoegend dat het onduidelijk was of de leiders zo'n beslissing zouden nemen tijdens hun top in Italië in juni.
Yellen zei dat het van cruciaal belang was om het werk van de Belgische clearinginstelling Euroclear, die het grootste deel van de Russische activa bezit, niet in gevaar te brengen. "Euroclear is een oneindig belangrijk financieel nutsbedrijf, en we moeten uitzonderlijk voorzichtig zijn om niets te doen dat het functioneren ervan in gevaar brengt, zei ze.
De Amerikaanse minister van Financiën zei dat ze ervan overtuigd bleef dat de juridische theorie van "tegenmaatregelen" een sterk argument was om de waarde van de Russische tegoeden te ontsluiten, een mening die door veel vooraanstaande experts wordt gedeeld. Volgens het internationaal recht bieden tegenmaatregelen een wettig middel voor staten om te reageren op schendingen van hun rechten.
Alle G7-regeringen zijn het erover eens dat er dringend vooruitgang moet worden geboekt om Oekraïne te helpen, dat te kampen heeft gehad met militaire tegenslagen van Rusland, aldus een Westerse functionaris.
Le Maire pleitte voor een bescheidener aanpak, met als middelpunt de stappen van de Europese Unie om meevallers uit de bevroren tegoeden te gebruiken om inkomsten voor Oekraïne te genereren.
Washington steunt het idee van de windfall tax, maar wil eerst zien of ingrijpender maatregelen gerechtvaardigd zijn, gezien wat het de flagrante aard van de Russische invasie noemt.
De kwestie is belangrijker geworden sinds $61 miljard aan Amerikaanse hulp aan Oekraïne is geblokkeerd door het door Republikeinen geleide Huis van Afgevaardigden. (Verslaggeving door Andrea Shalal; Bewerking door William Mallard)
