De besprekingen tussen de VS en Zuid-Korea over het delen van de kosten voor het houden van Amerikaanse troepen in Zuid-Korea liggen op schema, maar de Amerikaanse kant ziet niet per se een harde deadline in de aanloop naar de Amerikaanse verkiezingen in november, vertelde een hoge ambtenaar van de regering Biden aan Reuters.

De twee partijen benoemden deze maand gezanten om een nieuwe vroege gespreksronde te starten voor een overeenkomst die in 2026 van kracht moet worden. Zuid-Koreaanse media zeiden dat het doel was om een overeenkomst te sluiten voordat Donald Trump, die Seoul tijdens zijn presidentschap beschuldigde van "meeliften" op de militaire macht van de VS, terugkomt.

Trump

Trump eiste dat Seoel maar liefst 5 miljard dollar per jaar zou betalen voor de inzet van zo'n 28.500 Amerikaanse troepen als onderdeel van de inspanningen om het nucleair bewapende Noord-Korea af te schrikken.

De Amerikaanse ambtenaar zei dat de besprekingen "zeer goed op schema lagen en vooruitliepen".

"Ik kan op dit moment niet zeggen hoe snel ze zullen worden afgerond, maar we zien geen grote hindernissen. En we zien veel politieke wil aan beide kanten," zei de ambtenaar op voorwaarde van anonimiteit.

"We hebben er redelijk veel vertrouwen in dat onze drijfveren op één lijn liggen en dat we deze onderhandelingen tot een goed einde zullen brengen. Dus we willen graag snel vooruitgang boeken, maar ... zien november niet per se als een harde deadline."

Zuid-Korea begon in het begin van de jaren '90 de kosten te dragen van Amerikaanse uitzendingen, die gebruikt werden om lokale arbeidskrachten, de bouw van militaire installaties en andere logistieke ondersteuning te financieren.

De huidige overeenkomst loopt in 2025 af, en de onderhandelingen over een vervolgovereenkomst worden gewoonlijk vlak voor het einde van de huidige overeenkomst gehouden.

Tijdens het presidentschap van Trump hebben beide partijen maandenlang geworsteld om vooruitgang te boeken, voordat er een akkoord werd bereikt toen Seoel ermee instemde om zijn bijdrage met 13,9% te verhogen, de grootste jaarlijkse stijging in bijna twee decennia.

Trump zal het tijdens de verkiezingen in november opnemen tegen president Joe Biden.

Een hooggeplaatste Zuid-Koreaanse presidentiële functionaris zei deze week dat Seoel geen fundamentele verandering in de betrekkingen met de Verenigde Staten verwacht, zelfs niet als de Amerikaanse kiezers een nieuwe president kiezen, maar hoopt dit jaar vooruitgang te boeken in de besprekingen over het delen van de defensiekosten en andere kwesties. (Verslaggeving door David Brunnstrom en Trevor Hunnicutt; Bewerking door Lincoln Feast)