De door het Congres toegestane limiet van 38.500 Special Immigration Visas (SIV's), die een pad naar Amerikaans burgerschap bieden, zal naar verwachting ergens rond de verjaardag van de terugtrekking in augustus worden bereikt, en het lijkt onwaarschijnlijk dat het verdeelde Amerikaanse Congres het verzoek van de regering-Biden voor 20.000 extra zal goedkeuren.

"Zodra de 8.000 visa die er nog zijn op zijn, zijn we klaar," zei een ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Dat zou voorkomen dat meer dan 10.000 aanvragers en hun families die zijn goedgekeurd voor een laatste screening en interviews buiten Afghanistan, een nieuw leven kunnen beginnen in de Verenigde Staten.

Bovendien zijn er nog tienduizenden andere Afghaanse aanvragen in behandeling.

Het niet verhogen van de SIV-limiet zou een "morele tragische travestie en nationale veiligheidsfout" zijn van de kant van het Congres, aldus Jason Crow, een Democraat en legerveteraan die in Afghanistan heeft gediend en in het Huis van Afgevaardigden de inspanningen leidt om de limiet te verhogen.

Het mogelijke einde van het programma komt te midden van een immigratie reactie aangewakkerd door voormalig president Donald Trump, de verwachte Republikeinse presidentskandidaat, en rapporten van de Verenigde Naties dat de Taliban honderden voormalige ambtenaren en soldaten hebben gedood, gearresteerd en gemarteld sinds de Islamisten Kabul hebben ingenomen.

De Taliban, die een algemene amnestie hebben uitgevaardigd voor functionarissen en troepen van de voormalige door de VS gesteunde regering, ontkennen de beschuldigingen van de VN.

130.000 AANVRAGEN NOG NIET VERWERKT

Het voorstel van de regering is verstrikt geraakt in de strijd om de financiering van de regering tot september, zonder dat er een akkoord is om het op te nemen.

Maar zelfs 20.000 extra visa "zouden niet genoeg zijn om de klus te klaren," zei Shawn VanDiver, voorzitter van #AfghanEvac, de belangrijkste coalitie van vrijwilligers- en veteranengroepen die helpen bij de hervestiging van Afghanen in risicosituaties.

Hij verwees naar een rapport van het State Department in september dat er ongeveer 130.000 volledige of gedeeltelijke aanvragen in behandeling waren. Dat aantal omvatte niet de gezinnen van de aanvragers, die niet onder het SIV-plafond vallen en elk gemiddeld meer dan vier leden tellen.

"We hebben een verplichting tegenover de tienduizenden Afghanen die ons 20 jaar lang hebben bijgestaan in de strijd," zei Rep. Brad Wenstrup, een Republikein die in Irak heeft gediend.

Hij was vorig jaar samen met Crow mede-indiener van een wetsvoorstel om 20.000 visa toe te voegen aan het SIV-plafond en het programma te verlengen tot 2029.

Sinds 2014 is het programma bijna jaarlijks door het Congres verlengd en het maximum verhoogd, hoewel het verwerken van aanvragen aanzienlijk vertraagd is onder de regering Trump, waardoor er een enorme achterstand is ontstaan.

Het Congres heeft het huidige maximum van 38.500 visa in 2022 ingesteld. Maar terwijl de door Democraten geleide Senaat vorig jaar een verhoging van het maximum en een verlenging van het programma goedkeurde, stribbelden de Republikeinen in het Huis tegen.

Ondertussen is de verwerking van SIV's aanzienlijk versneld na stappen die door de regering Biden zijn genomen of door het Congres zijn opgelegd om de aanvraagprocedure te stroomlijnen.

Tussen september 2021 en vorige maand heeft het State Department ongeveer 39.100 SIV's uitgegeven, aldus de ambtenaar van het State Department.

"We zijn ... een soort slachtoffer van ons eigen succes," zei Crow over het gestegen goedkeuringspercentage.

Toch wordt het door het Congres voorgeschreven verwerkingspercentage van negen maanden voor SIV-aanvragen niet gehaald, aldus Adam Bates van het International Refugee Assistance Project.

"Het zou gewetenloos zijn als deze groep mensen ... verstrikt raakt in dit partijdige moeras," zei hij.