Saoedi-Arabië overweegt om het eigendom van nationale luchtvaartmaatschappij Saudia over te dragen aan het staatsinvesteringsfonds, het Public Investment Fund, aldus twee bronnen die bekend zijn met de zaak.

De overdracht zou ook betrekking hebben op andere activa van Saudia, een van de oudste luchtvaartmaatschappijen van het Midden-Oosten, waaronder de lagekostenmaatschappij Flyadeal, aldus de bronnen.

Bloomberg meldde eerst dat PIF in gesprek was om Saudia over te nemen. PIF en Saudia weigerden commentaar te geven.

PIF is al eigenaar van Riyadh Air, de nieuwste luchtvaartmaatschappij van het koninkrijk die volgend jaar van start gaat. De regering wil van Saoedi-Arabië een belangrijk luchtvaartknooppunt maken, met Riyadh Air in de hoofdstad Riyad en Saudia in de Rode Zee-stad Jeddah.

Er wordt verwacht dat Saudia een aparte luchtvaartmaatschappij zal blijven voor Riyadh Air zodra het eigendom is overgedragen aan de PIF, aldus de bronnen, die anoniem wilden blijven om de zaak te bespreken omdat deze nog niet is aangekondigd.

Saudia zou zich vooral richten op moslimpelgrims die de reis naar de heilige plaatsen van Saoedi-Arabië maken. Riyadh Air zou zich richten op niet-religieus verkeer, waaronder internationale transitpassagiers, voegden de bronnen eraan toe.

Het onderbrengen van Saudia bij PIF zou het soevereine fonds direct toezicht en controle geven over de strategie van de luchtvaartmaatschappij. (Verslaggeving door Alexander Cornwell in Dubai & Pesha Magid in Riyad Redactie door Ros Russell)