Een ambtenaar in Saoedi-Arabië die toezicht houdt op een van de belangrijkste pre-islamitische erfgoedlocaties van het koninkrijk is gearresteerd op beschuldiging van corruptie, volgens het anticorruptieagentschap van de overheid.

Het hoofd van de Koninklijke Commissie voor Al Ula, Amr bin Saleh Abdulrahman AlMadani, wordt beschuldigd van misbruik van autoriteit en het witwassen van geld voordat hij bij de overheid ging werken, schreef de Oversight and Anti-Corruption Authority (Nazaha) zondag laat op X.

Al Ula, de plaats van een oude beschaving in een afgelegen noordwestelijke hoek van het land, is een belangrijk onderdeel geworden van de marketinginspanningen van Saoedi-Arabië om buitenlandse toeristen aan te trekken.

AlMadani zou via een familielid, die samen met twee andere verdachten ook aangeklaagd is, illegaal contracten hebben gekregen van een onderzoeksinstituut van de overheid voor een bedrijf waarvan hij mede-eigenaar is, zei Nazaha.

AlMadani werd er ook van beschuldigd dat hij hetzelfde bedrijf, waarvan hij mede-eigenaar is, had aanbevolen bij de commissie, die er contracten mee afsloot ter waarde van 1,3 miljoen riyals ($346.685), zei het overheidsagentschap.

AlMadani wordt ervan beschuldigd persoonlijk voordeel te hebben gehad van de contracten die hij illegaal zou hebben helpen afsluiten.

AlMadani was sinds 2017 CEO van de commissie. De website van de RCU vermeldde maandag Abeer AlAkel als waarnemend CEO.

AlMadani kon niet onmiddellijk bereikt worden voor commentaar op de verklaring van de Oversight and Anti-Corruption Authority, die ook door het staatspersbureau werd gepubliceerd. Reuters kon niet nagaan of AlMadani een wettelijke vertegenwoordiger had.

Al Ula is vooral bekend vanwege de graftombes van Madain Saleh, een 2000 jaar oude stad die in de rotsen uitgehouwen is door de Nabateeërs, het pre-islamitische Arabische volk dat ook Petra bouwde in het naburige Jordanië. ($1 = 3,7498 riyals) (Verslaggeving door Hadeel Al Sayegh en Pesha Magid, Redactie door William Maclean)