De overgangsregering, die vorige maand het roer overnam na het verstrijken van de vijfjarige ambtstermijn van het parlement, moet zorgen voor onpartijdigheid in de aanloop naar de verkiezingen, maar de voortdurende opsluiting van Khan en zijn verbod om aan de verkiezingen deel te nemen, hebben bezorgdheid gewekt.

"Het is een algemene perceptie dat de overgangsregering een voortzetting is van de vorige regering," zegt een door Reuters geziene brief van de Verkiezingscommissie aan het kantoor van overgangs-premier Anwar ul Haq Kakar.

Kakar, wiens partij een bondgenoot was in de vertrekkende anti-Khan coalitieregering, nam het stokje over van Shehbaz Sharif die afkomstig is van Khan's grootste rivalenpartij, Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N), die met de alliantie van bijna een dozijn partijen Khan uit de macht zette.

De brief van woensdag is een zeldzame officiële berisping van de regering. Verkiezingsuitslagen worden in Pakistan zelden algemeen aanvaard en de perceptie van partijdigheid zou een verdere schaduw kunnen werpen over de geloofwaardigheid van het proces.

Het vrijwel zekere uitstel van de nationale verkiezingen, die in november moeten plaatsvinden, heeft de politieke onzekerheid nog verder aangewakkerd te midden van de ergste economische crisis in het land van 241 miljoen inwoners.

Tot nu toe is er nog geen datum gegeven voor de verkiezingen en analisten vrezen dat de overgangsregering onder leiding van Kakar, die tot een pro-militaire politieke partij behoort, langer aan de macht zou kunnen blijven.

Demissionair minister van Informatie Murtaza Solangi weerlegde de suggestie van partijdigheid.

"We hebben geen favoriete paarden in deze race," vertelde hij Reuters in een bericht op donderdag, waarin hij zei dat zijn regering de commissie zal helpen om alle partijen een gelijk speelveld te bieden.

Gevraagd naar de suggesties van de commissie zei hij: "De minister-president en ikzelf hebben geen woord gezegd tegen de Pakistaanse Tehreek-e-Insaf (PTI) partij en Imran Khan na het aanvaarden van onze nieuwe rol."

Woordvoerder Haroon Khan van de Verkiezingscommissie gaf geen antwoord.

De brief kwam enkele uren nadat Kakar een oude loyalist van voormalig drievoudig premier Nawaz Sharif, Khan's belangrijkste tegenstander, in zijn kabinet had opgenomen. In de brief stond dat "gepaste zorgvuldigheid" moet worden betracht om te voorkomen dat mensen met "bekende politieke loyaliteit" aan de regering worden toegevoegd.

In het kabinet zitten ook andere loyalisten van Sharifs partij en haar bondgenoten, evenals uitgesproken critici van Khan, van wie sommigen zeggen dat ze slachtoffer zijn geworden tijdens zijn bewind van 2018 tot 2022.

Khan, die in april 2022 in een vertrouwensstemming in het parlement werd afgezet, geeft de militairen de schuld van zijn afzetting nadat hij ruzie had gekregen met de generaals, die meestal beslissen wie er zal regeren.