Noord-Korea kan deze maand een intercontinentale ballistische raket (ICBM) testen, zei een hoge Zuid-Koreaanse functionaris op vrijdag voorafgaand aan besprekingen met Amerikaanse functionarissen over reacties op de dreigingen van Pyongyang met kernwapens.

Kim Tae-hyo, plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur van Zuid-Korea, weigerde uit te weiden over de basis van zijn opmerkingen, maar zei dat de ballistische raketten van Noord-Korea de focus zijn van de "uitgebreide afschrikkingsstrategie" van Washington.

"Uitgebreide afschrikking gaat over het vinden van een manier om (een nucleaire aanval) vroeg en resoluut af te slaan, en nu, in december, geloof ik dat er een mogelijkheid is van een ICBM-lancering door Noord-Korea," vertelde Kim aan verslaggevers toen hij in Washington aankwam.

De ballistische raketten van Noord-Korea zijn een nucleaire bedreiging, ongeacht hun bereik, omdat ze een kernkop kunnen dragen, voegde Kim eraan toe.

Noord-Korea heeft een reeks ballistische raketten ontwikkeld en getest die doelen in Zuid-Korea, Japan en het vasteland van de Verenigde Staten kunnen bereiken.

Onder de conservatieve president Yoon Suk Yeol heeft Zuid-Korea zijn inspanningen opgevoerd om zijn verdediging tegen Noord-Korea te versterken, waarbij de nadruk ligt op het gebruik van strategische militaire middelen van de VS, waaronder kernwapens, in het geval van een oorlog.

Kim is vrijdag in Washington voor de tweede ronde van de besprekingen van de Nuclear Consultative Group (NCG), besprekingen op hoog niveau tussen de leiders van Zuid-Korea en de Verenigde Staten om de strategie van uitgebreide afschrikking te coördineren.

Kim zei ook dat een voorgesteld real-time programma voor het delen van gegevens over Noord-Koreaanse raketten tussen Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten "in de afrondende fase" is en dat er binnenkort een formele aankondiging zal komen.

Noord-Korea testte in juli een ballistische langeafstandsraket. Volgens analisten was dit een geslaagde lancering van een ICBM met vaste brandstof die in een verhoogde baan vloog en een hoogte van 6.648 kilometer (4131 mijl) bereikte voordat hij in de zee ten oosten van het Koreaanse schiereiland viel.

In november lanceerde Noord-Korea zijn eerste militaire verkenningssatelliet met een tweetraps ruimtelanceervoertuig, wat Zuid-Korea en de Verenigde Staten veroordeelden voor het gebruik van verboden ballistische rakettechnologie.