Japan verwelkomde 2,79 miljoen bezoekers in februari, een record voor de maand en de meeste in elke maand sinds het begin van de COVID-19 pandemie, gestimuleerd door reizen tijdens de Lunar New Year feestdagen.

Het aantal buitenlandse bezoekers voor zaken en vrije tijd was hoger dan de 2,69 miljoen in januari, bleek dinsdag uit gegevens van de Japan National Tourism Organization (JNTO).

Het aantal bezoekers in februari was 7,1% hoger dan in 2019, toen het Lunar New Year ook in de tweede maand van het jaar viel in plaats van in de eerste. Voor heel 2019 verwelkomde Japan een recordaantal van 31,9 miljoen bezoekers voordat de pandemie toesloeg.

Tijdens de pandemie lag het toerisme naar Japan meer dan twee jaar stil. Sindsdien heeft de sector een grote impuls gekregen van een zwakke yen, waardoor Japan een voordelige bestemming is geworden voor buitenlandse reizigers.

Gegevens over de lopende rekening lieten in januari een recordwinst zien die toe te schrijven was aan inkomend toerisme, wat de steeds grotere rol van de sector in de economie illustreert. Bezoekers gaven vorig jaar voor het eerst meer dan 5 biljoen yen ($33,3 miljard) uit in het land, waarmee ze de doelstelling van de regering overtroffen.

Reizigers uit 19 van de 23 landen en gebieden, waaronder Zuid-Korea en de Verenigde Staten, vestigden records voor februari, aldus de JNTO.

Japan is de topbestemming voor reizigers uit 12 landen op het online boekingsplatform van Agoda, zei Agoda Chief Executive Omri Morgenshtern.

"De vraag naar Japan is erg sterk," zei Morgenshtern. "Ik ga ervan uit dat je over het algemeen 2024 op het niveau van 2019 of iets daarboven zult zien." (Verslaggeving door Rocky Swift; Bewerking door Muralikumar Anantharaman en Christopher Cushing)