Reddingswerkers werkten de hele nacht door met het zeven van diepe hopen aarde op de plaats van de aardverschuiving in Zhenxiong County, meldde het staatsbedrijf China Central Television (CCTV) dinsdag.

Een reddingswerker zei dat grote machines niet gebruikt kunnen worden vanwege de onstabiele grond, volgens een verslag van de lokale media The Cover, eigendom van de Sichuan Daily Newspaper Press Group.

"Als de uitgraving beneden wordt gelost, kan de bovenkant verder instorten. Het is moeilijk om grootschalige mechanische operaties uit te voeren, en het is erg moeilijk om ter plaatse redding te brengen," werd de arbeider in het rapport geciteerd.

Na de aardverschuiving op maandag werden minstens 47 mensen uit 18 huishoudens als vermist opgegeven, aldus CCTV. Acht van de vermisten werden maandagmiddag dood aangetroffen, volgens Zhaotong Daily, een plaatselijk mediakanaal in staatseigendom.

Nog eens twee mensen werden in het ziekenhuis opgenomen met verwondingen aan hun hoofd en lichaam, aldus de nationale gezondheidscommissie.

De aardverschuiving trof twee dorpen in de zuidwestelijke stad Zhaotong rond 5:51 uur (2151 GMT) en bedekte huizen in bruine berggrond aan de voet van een heuvel, meldde CCTV.

"De berg stortte gewoon in, tientallen werden bedolven," vertelde een man met de achternaam Gu, die getuige was van de aardverschuiving, aan het staatstelevisiestation van de naburige provincie Guizhou. Gu zei dat vier van zijn familieleden bedolven waren onder het puin.

"Ze sliepen allemaal in hun huis," zei hij.

Meer dan 500 mensen werden uit hun huizen geëvacueerd, zei CCTV.

Ambtenaren vertelden dinsdag op een persconferentie dat de aardverschuiving veroorzaakt was bij een steile klif aan de top van een berghelling.