China zei dat het deelnam aan een ministeriële bijeenkomst op topniveau tijdens de Britse AI Safety Summit op donderdag, ondanks het feit dat het door Groot-Brittannië niet werd genoemd onder de "gelijkgestemde" deelnemers en het land niet voorkwam op de officiële handdrukken of de familiefoto.

De afwezigheid van China riep vragen op omdat het land deelnam aan de eerste dag van de tweedaagse top over de veiligheid van "grensverleggende" kunstmatige intelligentie, en Groot-Brittannië weigerde te zeggen waarom Peking niet deelnam aan de topontmoeting van de tweede dag.

China's afgevaardigde naar de vergadering, vice-minister van Wetenschap en Technologie Wu Zhaohui, was aanwezig op donderdag, zei zijn ministerie op vrijdag. China's deelname aan de tweedaagse ministeriële vergadering is niet eerder gemeld.

"Neem contact op met het Britse ministerie dat de bijeenkomst sponsort voor de specifieke regelingen en resultaten van de bijeenkomst," zei het Chinese ministerie op de vraag waarom Wu donderdag niet bij de openbare evenementen aanwezig was.

Een mogelijke reden voor het niet bekendmaken van de Chinese aanwezigheid is dat Oliver Dowden, vice-premier van Groot-Brittannië, woensdag tegen Bloomberg TV zei dat "er een aantal sessies zijn waar gelijkgestemde landen samenwerken, dus is het misschien niet gepast dat China meedoet".

Er werd onder andere gespeculeerd dat Groot-Brittannië een verenigd front wilde vormen en dat China de gezamenlijke overeenkomst van donderdag niet steunde.

Het Chinese ministerie van technologie weigerde te zeggen waarom China niet akkoord ging met het voorstel, dat ging over het testen van AI-modellen.

Het diplomatieke protocol kan ook een rol hebben gespeeld, omdat Wu op de tweede dag van de conferentie in Bletchley Park in Zuid-Engeland ondergeschikt was aan andere deelnemers.

De Britse premier Rishi Sunak zat donderdag de bijeenkomst voor die bestond uit "een kleine groep gelijkgestemde hooggeplaatste vertegenwoordigers van regeringen van over de hele wereld", aldus Groot-Brittannië, waaronder de vice-president van de VS en de voorzitter van de EG.

Sommige Britse wetgevers hadden kritiek op de deelname van China aan de eerste AI-top. Ze vroegen zich af of Peking, dat door het Westen als een technologische rivaal en militaire bedreiging wordt gezien, wel moet worden betrokken bij bijeenkomsten over gevoelige technologie.

Wu woonde de eerste dag van de top op woensdag bij toen China, de Verenigde Staten, de Europese Unie en 26 andere landen overeenkwamen om een gemeenschappelijke aanpak te delen voor het identificeren van AI-risico's en manieren om deze te beperken, de zogenaamde Bletchley Declaration.

Hij nam niet deel aan openbare evenementen op de tweede dag, waardoor een journalist Sunak tijdens een nieuwsconferentie vroeg waarom China was uitgesloten van de laatste dag.

Sunak ging niet direct in op de vraag, maar zei dat hij het gewenste resultaat had bereikt, met China betrokken bij het proces.

Een woordvoerder van de Britse regering weigerde commentaar te geven op de deelname van individuele landen aan de top. Sunak vertelde verslaggevers: "Sommigen zeiden dat we China niet eens moesten uitnodigen, anderen zeiden dat we nooit een overeenkomst met hen zouden krijgen. Beiden hadden het mis." (Verslaggeving door Paul Sandle in Londen en Brenda Goh in Shanghai, aanvullende rapportage door Alistair Smout; Redactie door Cynthia Osterman)