TOPIX INDEX Li presenteerde zijn eerste werkverslag tijdens de jaarlijkse vergadering van het Nationale Volkscongres (NPC), China's wetgevende macht, in de enorme Grote Hal van het Volk op het Plein van de Hemelse Vrede.
De groeidoelstelling was vergelijkbaar met die van vorig jaar, maar China zal sterkere stimuleringsmaatregelen van de overheid nodig hebben om deze doelstelling te halen, aangezien de economie afhankelijk blijft van staatsinvesteringen in infrastructuur die tot een berg gemeentelijke schulden hebben geleid.
Een stotterend post-COVID herstel in het afgelopen jaar heeft de diepe structurele onevenwichtigheden van China blootgelegd, van een zwakke consumptie van huishoudens tot steeds lagere rendementen op investeringen, wat de roep om een nieuw ontwikkelingsmodel heeft doen luiden.
Een vastgoedcrisis, toenemende deflatie, een dalende aandelenmarkt en toenemende schuldenproblemen van lokale overheden hebben de druk op China's leiders verhoogd om op deze oproepen in te gaan.
"We mogen de ergste scenario's niet uit het oog verliezen en moeten goed voorbereid zijn op alle risico's en uitdagingen," zei Li.
"We moeten vooral doorgaan met het transformeren van het groeimodel, het doorvoeren van structurele aanpassingen, het verbeteren van de kwaliteit en het verbeteren van de prestaties."
Er waren geen directe details over de veranderingen die China van plan was door te voeren.
Bij het vaststellen van de groeidoelstelling hebben de beleidsmakers "rekening gehouden met de noodzaak om de werkgelegenheid en de inkomens te stimuleren en risico's te voorkomen en te beperken", aldus Li, die eraan toevoegde dat China een "proactief" begrotingsbeleid en een "voorzichtig" monetair beleid wil voeren.
China is van plan om een begrotingstekort van 3% van de economische productie te hebben, tegen een herziene 3,8% vorig jaar. Maar van cruciaal belang is dat het van plan is om 1 biljoen yuan ($139 miljard) uit te geven in speciale ultra-lange termijn schatkistobligaties, die niet in de begroting zijn opgenomen.
Het quotum voor de uitgifte van speciale obligaties voor lokale overheden is vastgesteld op 3,9 biljoen yuan, tegenover 3,8 biljoen yuan in 2023. China heeft ook het streefcijfer voor de consumenteninflatie vastgesteld op 3% en wil dit jaar meer dan 12 miljoen banen creëren in de steden, zodat het werkloosheidscijfer rond de 5,5% blijft.
De Chinese regering wil de economie niet te veel stimuleren, ... en wil ook de hefboomwerking relatief laag houden," zei Xia Qingjie, hoogleraar economie aan de Peking Universiteit. De doelstelling voor het begrotingstekort kan later dit jaar worden aangepast, als dat nodig is, voegde Xia eraan toe.
Analisten verwachten dat China zijn jaarlijkse groeiambities in de toekomst zal verlagen. Het Internationaal Monetair Fonds verwacht dat China's economische groei dit jaar 4,6% zal bedragen en op de middellange termijn verder zal afnemen tot ongeveer 3,5% in 2028.
NIEUWE PRODUCTIEKRACHTEN
China zal middelen blijven steken in technologische innovatie en geavanceerde productie, in lijn met het streven van president Xi Jinping naar "nieuwe productieve krachten", zei Li.
Sommige analisten hebben dit beleid echter bekritiseerd en gezegd dat het de industriële overcapaciteit verergert, de deflatie verergert en de handelsspanningen met het Westen vergroot.
Voorstanders van hervormingen, die zich zorgen maken over een recordlaag consumentenvertrouwen en een instortend beleggers- en bedrijfssentiment, willen dat China terugkeert naar een marktgericht beleid en de vraag van huishoudens stimuleert.
Het NPC is niet de traditionele plaats voor scherpe beleidswijzigingen, die gewoonlijk zijn voorbehouden aan evenementen die bekend staan als plenums en die door de Communistische Partij worden gehouden tussen haar eens in de vijf jaar durende congressen.
Een dergelijk plenum werd aanvankelijk verwacht in de laatste maanden van 2023. Hoewel het nog steeds later dit jaar zou kunnen plaatsvinden, heeft het feit dat het nog niet gepland is, de bezorgdheid onder beleggers over de passiviteit van het beleid aangewakkerd. ($1 = 7,1987 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Beijing newsroom; Geschreven door Marius Zaharia; Bewerking door Lincoln Feast.)
