Onderofficier Wenheng "Thomas" Zhao, 26, pleitte afgelopen oktober schuldig aan samenzwering en het ontvangen van steekpenningen. Zhao, die een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar boven het hoofd hing, kreeg ook een boete van $5.500, zei het Amerikaanse ministerie van Justitie in een verklaring.

Zhao, die werkte op de Naval Base Ventura County in Californië, gaf toe dat hij zijn Chinese contactpersoon plannen stuurde voor Amerikaanse militaire oefeningen in de Indo-Pacific regio, operationele orders en elektrische schema's en blauwdrukken voor een radarsysteem op een Amerikaanse militaire basis in Okinawa, Japan.

"Zhao koos ervoor om de eed die hij aan ons land aflegde te verraden en anderen in gevaar te brengen," zei Larissa Knapp, uitvoerend assistent-directeur van de National Security Branch van het Federal Bureau of Investigation.

"De veroordeling van vandaag toont eens te meer aan dat de Chinese inlichtingendiensten niet in staat zijn om te voorkomen dat de FBI en onze vitale partners de spionnen die China rekruteert, kunnen aanhouden en vervolgen," zei ze in een verklaring.

De Verenigde Staten hebben China beschuldigd van een uitgebreide campagne van spionage en cyberaanvallen, een beschuldiging die Peking verwerpt.