De suikerproductie in Maharashtra, de belangrijkste producerende deelstaat van India, zal in het oogstjaar 2023/24 waarschijnlijk met 14% dalen tot het laagste niveau in vier jaar, als gevolg van lagere suikerrietopbrengsten na de droogste augustusmaand in meer dan een eeuw, vertelden industriële en overheidsfunctionarissen woensdag aan Reuters.

De verminderde productie kan de voedselinflatie verhogen en New Delhi ontmoedigen om suikerexport toe te staan, wat de wereldprijzen ondersteunt die al bijna het hoogste zijn in meer dan een decennium.

Hogere binnenlandse prijzen zullen echter de marges verbeteren voor producenten zoals Balrampur Chini, Dwarikesh Sugar, Shree Renuka Sugars en Dalmia Bharat Sugar, waardoor ze de boeren op tijd kunnen betalen.

De westelijke deelstaat Maharashtra, die meer dan een derde van de Indiase suikerproductie voor zijn rekening neemt, zou in het seizoen 2023/24 (dat op 1 oktober begint) 9 miljoen ton kunnen produceren, een daling ten opzichte van de 10,5 miljoen ton in 2022/23, aldus B.B. Thombare, voorzitter van de West Indian Sugar Mills Association.

"Het suikerrietgewas heeft dit jaar tijdens de cruciale groeifase niet voldoende regen gekregen. In bijna alle districten is de groei van het gewas belemmerd," zei hij.

In Maharashtra, dat de wereldwijde suikermarkt vaak verrast met grote schommelingen in de productie, viel in augustus 59% minder regen dan normaal.

De suikercommissaris van Maharashtra, Chandrakant Pulkundwar, zei dat vertegenwoordigers van suikerfabrieken hem tijdens een evaluatievergadering hadden verteld dat de suikerrietopbrengst dit jaar lager zou uitvallen door de langdurige droogte en de hogere temperaturen.

Het gewas heeft veel regen nodig in september om de schade veroorzaakt door de droogte te beperken, zei Pulkundwar.

India zal in september waarschijnlijk een gemiddelde hoeveelheid neerslag krijgen, voorspelde de door de staat geleide weerdienst, na de droogste augustus in meer dan een eeuw.

De productie van Maharashtra is van cruciaal belang voor het exportvermogen van India, waardoor de vooruitzichten voor overzeese zendingen voor het komende seizoen somber zijn, zei een handelaar uit Mumbai bij een wereldwijd handelshuis, die vanwege het beleid van zijn bedrijf zijn naam niet wilde noemen.

In 2021/22 produceerde Maharashtra een recordhoeveelheid van 13,7 miljoen ton, waardoor New Delhi een recordhoeveelheid van 11,2 miljoen ton kon exporteren.

Omdat de productie van Maharashtra in 2022/23 daalde tot 10,5 miljoen ton, beperkte India de export tot 6,1 miljoen ton.

New Delhi zal naar verwachting fabrieken verbieden om suiker te exporteren in het seizoen dat in oktober begint, waardoor voor het eerst in zeven jaar de verzendingen zullen worden stopgezet, zo vertelden drie overheidsbronnen vorige maand aan Reuters.