s Werelds grootste detailhandelaar, die 1,5 miljoen mensen in dienst heeft in de Verenigde Staten, zei ook dat het de lonen verhoogt tot gemiddeld meer dan $15 per uur. Ongeveer de helft van Walmart's werknemers in de VS zal $15 per uur of meer verdienen, hoewel er enkele functies zijn die nog steeds met $11 per uur zullen beginnen, aldus het bedrijf.

Aandelen in Bentonville, Arkansas-based Walmart sloot 6,5% lager op donderdag. Het bedrijf heeft het afgelopen jaar zwaar geïnvesteerd in online, reclame- en gezondheidszorgactiviteiten, waarbij het door de pandemie gestimuleerde verkoopmomentum werd gebruikt om te diversifiëren buiten de bakstenen-en-mortar detailhandel.

"De prognose van Walmart was gedempt, waarbij de winsten van vorig jaar werden vastgehouden, maar de winsttoename werd uitgesteld ten gunste van cruciale investeringen in mensen en platforms", zei Stephanie Wissink, analist bij Jefferies.

Walmart voorspelde dat de aangepaste netto-omzet in het fiscale jaar 2022, dat eindigt op 31 januari, met slechts enkele cijfers zal groeien, veel lager dan de groei van 8,5% in het voorgaande jaar. Het verwacht ook dat de winst per aandeel vlak tot licht zal stijgen, onder de 2,2% groei waar analisten op hadden gerekend, volgens Refinitiv.

"We gaan agressiever investeren in capaciteit en automatisering om onszelf te positioneren om de primaire bestemming bij klanten te verdienen, we spelen hier absoluut op in", zei Chief Executive Doug McMillon op Walmart's investeerdersdag conferentie.

Walmart verwacht dat de kapitaaluitgaven dit jaar met 27% zullen stijgen tot ongeveer $14 miljard, waarbij de nadruk zal liggen op belangrijke gebieden zoals de toeleveringsketen en automatisering.

LOONSVERHOGING, STIMULANS

De aankondiging van Walmart om de lonen te verhogen komt op een moment dat de druk om het federale minimumloon te verhogen een nieuw elan heeft gekregen. President Biden heeft van deze kwestie een prioriteit gemaakt en herhaalde zijn steun voor een verhoging van het basisloon. Hij dringt er ook op aan dat het minimumloon van 15 dollar wordt toegevoegd aan zijn COVID-reddingspakket.

"De mensen voor wie we de lonen verhogen, werken meestal al langer bij ons dan iemand die misschien het aanvangsloon verdient," zei McMillon. "We zullen ons aanvangssalaris in de loop van de tijd verhogen."

Gedreven door een vroeg vakantieseizoen en stimuleringscheques van de overheid, steeg de omzet van Walmart-winkels in de VS die minstens een jaar open zijn in het vierde kwartaal met 8,6%, exclusief brandstof, ruim boven de verwachtingen van analisten voor een stijging van 5,6%.

De detailhandel verwacht de komende maanden een nieuwe golf van door stimuleringsmaatregelen gestimuleerde consumentenbestedingen, nu het Amerikaanse Congres zich buigt over het herstelplan van de regering-Biden, dat onder meer voorziet in het sturen van een cheque van 1.400 dollar naar huishoudens.

"De guidance die we vanochtend gaan geven, omvat echt geen materiële stimulans omdat we gewoon niet weten wat er zal gebeuren. Als we meer stimulansen krijgen, is dat zeker een rugwindje voor ons," vertelde financieel directeur Brett Biggs aan Reuters in een interview.

Walmart miste de verwachtingen voor de winst in het vierde kwartaal omdat het in het afgelopen kwartaal ongeveer 1,1 miljard dollar aan pandemiegerelateerde kosten op zich nam, waaronder hogere lonen voor magazijnmedewerkers, bonussen voor winkelpersoneel en kosten in verband met het schoonhouden van de winkels.

De online verkopen stegen met 69% in het kwartaal, wat meer is dan de 35% stijging in het jaar daarvoor, maar minder snel dan de 79% stijging in het derde kwartaal.

De retailer heeft vertrouwd op zijn schaalgrootte en versterkte online aanwezigheid tijdens de pandemie om nieuwe klanten aan te trekken die op zoek zijn naar een one-stop shop voor hun dagelijkse behoeften.

Het bedrijfsresultaat steeg in het kwartaal met 3,1% tot $5,49 miljard, terwijl de aangepaste winst uitkwam op $1,39 per aandeel. Analisten hadden gemiddeld gerekend op een winst van 1,51 dollar per aandeel.

Walmart zei dat het in het vierde kwartaal een non-cash verlies van ongeveer $5,7 miljard na belastingen had geleden als gevolg van de verkoop van de Britse supermarktketen Asda.