Het groeiende nationalisme in grondstofrijke landen vormt een uitdaging voor mijnbouwers die op zoek zijn naar mineralen die nodig zijn voor de energietransitie, ook al worden ze geconfronteerd met stijgende kosten, strengere milieuregels en druk van investeerders om koolstofarm te worden.

Wetgevers in Chili hebben in mei definitief ingestemd met een langverwachte hervorming van de mijnbouwbelasting, waarbij de belastingen en royalty's die grote koper- en lithiumproducenten aan de overheid moeten betalen, worden verhoogd.

"Hogere belastingen zullen niet leiden tot terugtrekking uit bestaande mijnen, maar het kan wel invloed hebben op nieuwe ontwikkelingsprojecten," vertelde Akira Nozaki, de voorzitter van de Japan Mining Industry Association in een interview met Reuters.

"Het is duidelijk dat de winstgevendheid zal dalen door de hogere belastingen, waardoor de ontwikkeling van nieuwe mijnen steeds moeilijker wordt," zei hij.

Twee grote Japanse mijnbouwbedrijven hebben de afgelopen jaren besloten om hun belangrijkste koperprojecten in Chili te verminderen. JX Nippon Mining & Metals is van plan om een meerderheidsbelang in de Caserones-mijn te verkopen en Sumitomo Metal Mining heeft vorig jaar zijn belang in de Sierra Gorda-mijn verkocht.

Nozaki, die ook voorzitter is van Sumitomo Metal, zei echter dat Japanse mijnbouwbedrijven grote nieuwe investeringen in koperprojecten zouden kunnen doen en daarbij gebruik zouden kunnen maken van hun ervaring met eerdere projecten.

In april hebben de landen van de Groep van Zeven (G7) $13 miljard aan fiscale steun toegezegd om de toeleveringsketens van kritieke mineralen te versterken. Japan heeft al gezorgd voor een aanvullend budget van meer dan 200 miljard yen ($1,4 miljard) voor belangrijke mineralen.

"We zijn blij met hun akkoord en de recente goedkeuring door de Japanse regering van verschillende maatregelen om de toeleveringsketens van kritieke mineralen te versterken die essentieel zijn voor het realiseren van een groene samenleving," zei Nozaki.

"We zullen de fondsen gebruiken om naar koolstofneutraliteit toe te werken en een stabiele toevoer van grondstoffen veilig te stellen," zei hij.

De industrie heeft ook hoge verwachtingen van de nieuwste actie van de door de staat gesteunde Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC) en een versnelling van de grondstoffendiplomatie van de Japanse regering, zei Nozaki.

JOGMEC zei vorige maand 24 landen te hebben geselecteerd op basis van het leveringspotentieel van grondstoffen en brandstoffen aan Japan, en zal de kenmerken en omstandigheden van elk grondstofrijk land analyseren en werken aan diplomatieke benaderingen.

Voor mineralen zal de analyse zich richten op koper, lithium, nikkel, kobalt en zeldzame aardmetalen die essentieel zijn voor het koolstofvrij maken van de economie, voegde het eraan toe.

($1 = 140,1300 yen)