De chocolademakers van Hershey en Cadbury plannen meer prijsverhogingen om een nieuwe recordstijging van de cacaoprijzen te compenseren, zelfs nu door inflatie getroffen consumenten hun aankopen beperken en de bedrijfswinsten een klap krijgen.

De cacaoprijzen zijn het afgelopen jaar ongeveer verdubbeld en hebben de afgelopen weken een reeks recordhoogtes bereikt door de slinkende voorraden.

Chocolademakers hebben de stijgende kosten doorberekend aan consumenten zonder veel vraag te verliezen.

Maar het winkelend publiek bezuinigt meer dan vorig jaar, onthulden Hershey en Cadbury-maker Mondelez in recente kwartaalgesprekken, wat hun verkoopprognoses schaadt.

De CEO van Hershey, Michele Buck, zei vorige week dat "gezien de cacaoprijzen, we elk instrument in onze gereedschapskist zullen gebruiken, inclusief prijsstelling, als een manier om het bedrijf te managen".

Consumenten kochten vorig jaar minder Kisses en Reese's bekers en de verkoopvolumes van Hershey's daalden met 6,6% in het kwartaal dat eindigde op 31 december. Het bedrijf is banen aan het schrappen om de kosten onder controle te houden.

Een zak Kisses van 306 gram kost $4,84 bij Walmart.com. Directieleden van Hershey zeiden vorige week dat de laatste prijsverhoging deze maand inging. Buck zei tijdens het gesprek dat Hershey's zal leunen op nieuwe producten, zoals de Reese's Caramel Big Cup, om de vraag van de consument aan te wakkeren.

Mondelez, dat Milka- en Cadbury-chocolade maakt, plant ook prijsverhogingen om de inflatie in cacao op te vangen, zeiden leidinggevenden in een winstgesprek op 30 januari. Detailhandelaren in Europa zouden zich tegen de prijsverhogingen kunnen verzetten, wat tot lagere verkopen in de regio zou kunnen leiden, aldus de leidinggevenden van Mondelez.

De prijzen van Mondelez-chocolade in Europa, de grootste markt, zijn vorig jaar met 12% tot 15% gestegen, zei CEO Dirk Van de Put vorige maand in een gesprek met Wall Street-analisten.

Michelle Li, een analist bij Parnassus Investments, dat aandelen van Mondelez bezit, zei in een e-mail dat ze denkt dat het bedrijf "strategisch moet zijn over het doorberekenen van de prijsstijging aan de consument dit jaar".

Het bedrijf vernieuwde vorig jaar zijn luxueuze merk Toblerone en lanceerde Tiny Toblerone minirepen in sommige Amerikaanse winkels en Toblerone Truffels in Europa. Een verpakking van 7,61 oz van Tiny Toblerone wordt verkocht voor $6,58 op Walmart.com. Een Toblerone-reep van 3,52 ons kost $2,84 op Walmart.com.

De Zwitserse truffelfabrikant Lindt & Sprungli probeert de stijgende cacaokosten te compenseren door de efficiëntie zoveel mogelijk te verhogen en door een "toekomstgerichte inkoopstrategie", aldus een woordvoerder van het bedrijf.

"De resterende kosten werden vervolgens doorberekend via prijsverhogingen, waarbij de hoge cacaoprijs de belangrijkste reden was," voegde de woordvoerder eraan toe.

Dan Sadler, principal of client insights bij marktonderzoeksbureau Circana, zei dat consumenten kieskeuriger zouden zijn bij het kopen van chocolade als fabrikanten hun prijzen weer verhogen.

"Er wordt niet verwacht dat de prijzen snel zullen dalen," zei hij. "Chocoladesnoepjes zijn geïsoleerd geweest in inflatoire tijden... maar nu is het op een punt gekomen dat de betaalbaarheid op de proef zal worden gesteld." (Verslaggeving door Jessica DiNapoli in New York en Richa Naidu in Londen; Aanvullende rapportage door Maytaal Angel in Londen; Redactie door Jamie Freed)