S&P GSCI BIO FUEL INDEX 
Het verminderen van de koolstofintensiteit van brandstoffen is cruciaal voor Canada's inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met minstens 40% te verminderen ten opzichte van 2005. Biobrandstoffen zijn alternatieven voor brandstoffen op basis van aardolie, gemaakt van koolstofarme bronnen zoals gewassen en houtafval.
De beslissing van brandstofverkoper Parkland in maart om een geplande fabriek voor hernieuwbare diesel in Brits Columbia te annuleren, deels vanwege concurrentiebezwaren over de Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA), onderstreept de ernst van de zorgen van de bedrijven.
De 430 miljard dollar kostende IRA, die vorig jaar door de Amerikaanse president Joe Biden in de wet werd opgenomen, is bedoeld om de koolstofuitstoot in de hele Amerikaanse economie te verminderen.
Europese landen maken zich ook zorgen over hoe ze kunnen concurreren met de Amerikaanse subsidies. Maar de ligging van Canada aan de grens met de Verenigde Staten maakt het land extra kwetsbaar voor een mogelijke toekomstige stroom goedkopere Amerikaanse biobrandstoffen, aldus Ian Thomson, voorzitter van Advanced Biofuels Canada.
"Er heerst hierover al veel angst in de sector. De omvang van het Amerikaanse pakket is ontmoedigend," zei Thomson.
De lobbygroep schat dat er Canadese projecten ter waarde van ongeveer C$ 10 miljard in een vroeg ontwikkelingsstadium verkeren, waarbij de meer geavanceerde projecten van Imperial Oil en anderen nog niet eens zijn meegerekend.
De IRA biedt een belastingkrediet voor de Amerikaanse productie van biobrandstoffen vanaf 2025. Canada biedt niets vergelijkbaars, maar heeft in tegenstelling tot de Verenigde Staten negatieve stimulansen zoals een koolstofbelasting.
De bedrijven die overwegen om in de Verenigde Staten te investeren zijn onder andere Arbios Biotech, een joint venture van bosbouwbedrijf Canfor en Licella Holdings.
Arbios, dat een demonstratiefabriek voor bio-olie in British Columbia bouwt, zal een Amerikaanse locatie overwegen voor de geplande commerciële fabriek, tenzij Ottawa het gat in de financiële steun verkleint, zei voorzitter Don Roberts.
"We kijken naar een grote pijplijn van projecten in de toekomst," zei Roberts in een interview. "Als we naar onze volgende grote investering kijken, is de kans groot dat die ten zuiden van de grens zal zijn."
Roberts, die ook als industrieconsultant werkt, zei dat hij op de hoogte is van ten minste drie andere Canadese ontwikkelaars die actief een Amerikaanse vestiging overwegen.
Canadese bedrijven die lagere subsidies krijgen, zullen misschien meer moeten vragen voor hun brandstof dan Amerikaanse producenten om vergelijkbare winsten te maken, en kunnen worden overboden voor grondstoffen die bij de productie worden gebruikt, zoals canola en restaurantvet, aldus Thomson.
DRUK OP OTTAWA
Biobrandstoffenbedrijven oefenen druk uit op Ottawa om de steun te verhogen in de volgende fiscale update, die eind dit jaar wordt verwacht. Tot de opties behoren een belastingkrediet voor investeringen om sommige kapitaalkosten te compenseren en een contract voor verschillen, een manier om mogelijke veranderingen in de koolstofprijsstelling en het regelgevingsbeleid uit te sluiten van risico's, aldus Thomson.
De federale regering zal in de zomer feedback vragen over mogelijke nieuwe steunmaatregelen, zei Keean Nembhard, een woordvoerder van de regering.
Braya Renewable Fuels bouwt dit jaar een raffinaderij in Newfoundland en Labrador om om 18.000 vaten per dag (bpd) hernieuwbare diesel en duurzame vliegtuigbrandstof te produceren.
Nieuwe steun zal de sleutel zijn voor de goedkeuring van een mogelijke uitbreiding tot 30.000 bpd, zei CEO Frank Almaraz.
"Hoe sneller we zekerheid hebben over hoe de ondersteunende regelgeving eruit gaat zien, hoe sneller we die uitbreidingsbeslissingen kunnen nemen," vertelde Almaraz aan Reuters.
Enbridge, een Canadees nuts- en pijpleidingenbedrijf, heeft Ottawa ook gevraagd om de kloof met de Verenigde Staten te verkleinen, zei Pete Sheffield, haar chief sustainability officer. Enbridge ontwikkelt projecten voor hernieuwbaar aardgas (RNG) in de Verenigde Staten en Canada.
Hoewel Canada enkele voordelen biedt, zeggen leidinggevenden dat Ottawa het beter kan doen. Tidewater Renewables, dat deze zomer Canada's eerste fabriek voor hernieuwbare diesel wil openen, is van plan om in Alberta RNG te produceren uit koeienmest en heeft het nutsbedrijf Fortis als koper voor 20 jaar vastgelegd, aldus CEO Rob Colcleugh.
Het bedrijf plant nog twee RNG-fabrieken, waaronder één in de VS.
"Het is moeilijk om appels met appels te vergelijken," zei Colcleugh. "Desalniettemin is er zeker ruimte voor meer overheidssteun in Canada." ($1 = 1,3356 Canadese dollar)
