Chevron heeft voor onbepaalde tijd twee biodieselfabrieken in het midwesten van de VS stilgelegd, zo bevestigde het bedrijf vrijdag op grond van slechte marktomstandigheden.

De op één na grootste olieproducent van de VS kocht in 2022 biodieselfabrikant Renewable Energy Group voor $3,15 miljard om haar productie van hernieuwbare brandstoffen uit te breiden naar 100.000 vaten per dag in 2030. De deal bracht het bedrijf 10 biodieselfabrieken en één faciliteit voor hernieuwbare diesel.

Chevron heeft fabrieken in Ralston, Iowa, en Madison, Wisconsin, die samen 50 miljoen gallon biodiesel per jaar kunnen verwerken, stilgelegd. Volgens schattingen van de Amerikaanse overheid bedroeg de biodieselproductiecapaciteit in december 2,07 miljard gallon.

Biodiesel wordt gemaakt van landbouwoliën en dierlijke vetten, is duurder om te maken dan diesel op basis van aardolie, maar is een schonere brandstof. De productie levert ook kredieten op die de productiekosten kunnen compenseren.

De prijzen zijn de afgelopen maanden gedaald doordat het aanbod is toegenomen en de waarde van hernieuwbare credits onlangs tot een dieptepunt in drie jaar is gedaald. De prijs van een mengsel van 20% biodiesel daalde vorige maand naar $3,45 per gallon benzine-equivalent, van de piek van $4,80 per gallon in oktober 2022.

De regering van president Joe Biden verhoogde vorig jaar de hoeveelheid biobrandstoffen die olieraffinaderijen de komende drie jaar in de brandstofmix van het land moeten bijmengen, maar het plan bevat lagere mandaten voor ethanol op basis van maïs dan aanvankelijk was voorgesteld, waardoor de kredietprijzen daalden.

De productie van hernieuwbare diesel, een ander type brandstof dat geproduceerd wordt met dierlijke vetten die ongewijzigd gebruikt kunnen worden in dieselmotoren, zal dit jaar naar verwachting 230.000 vaten per dag bereiken, volgens de U.S. Energy Information Administration.

Producenten van hernieuwbare diesel genereren meer hernieuwbare credits vanwege hun lagere koolstofintensiteitsscore dan biodiesel.