Futures op Amerikaanse aandelenindices waren donderdag gemengd, in een lichte handel op de voorlaatste handelsdag van 2023, zelfs nu de benchmark S&P 500 rond zijn all-time high blijft zweven door de hoop op vervroegde renteverlagingen volgend jaar.

Stijgingen in megacapaandelen in de voorbeurshandel hielden de Nasdaq futures hoger, terwijl die gekoppeld aan de S&P 500 gematigd bleven.

Wall Street slaagde er woensdag in om wat winst bij elkaar te sprokkelen, terwijl alle drie de indexen gedurende de sessie schommelden tussen bescheiden winsten en verliezen, maar uiteindelijk hoger eindigden. Alle indices liggen op koers voor maand-, kwartaal- en jaarwinsten.

De focus zal nu liggen op de S&P 500. Een sluiting boven de recordkoers van 4796,56 in januari zou bevestigen dat de bellwether index in een bull-markt is beland nadat hij in oktober 2022 het dieptepunt van de dalende markt bereikte.

Traders zullen de wekelijkse jobless claims om 8:30 ET nauwlettend volgen, omdat dit de laatste katalysator is die de richting van de markten kan beïnvloeden voor het einde van 2023.

Optimisme rond vroegtijdige renteverlagingen met een mogelijke zachte landing voor de Amerikaanse economie volgend jaar, en de kunstmatige intelligentie-gekte zorgden voor een rally in Amerikaanse aandelen in 2023, maar de angst dat de economie sterker zal vertragen, blijft bestaan nu het volledige effect van de hogere leenkosten doordringt.

"Er wordt op gerekend dat Goudlokje volgend jaar zijn opwachting zal maken, met een afkoelende inflatie maar een economie die warm genoeg blijft, hoewel er nog steeds een risico is dat de beren weer op jacht gaan," aldus Susannah Streeter, hoofd Geld en markten bij Hargreaves Lansdown.

Volgens de FedWatch tool van CME hebben de geldmarkten een waarschijnlijkheid van 86% ingeprijsd dat de beleidsmakers de Fed funds target rate met ten minste 25 basispunten zullen verlagen na hun beleidsvergadering in maart.

Om 6:13 uur ET stonden de Dow e-mini's 49 punten of 0,13% lager, de S&P 500 e-mini's 0,75 punten of 0,02% hoger en de Nasdaq 100 e-mini's 37,75 punten of 0,22% hoger.

Wat individuele aandelen betreft, stegen de in de VS genoteerde aandelen van Chinese bedrijven in de voorbeurshandel, nadat de Chinese blue-chipaandelen donderdag hun grootste sprong in vijf maanden maakten na een sterke instroom vanuit het buitenland.

Aandelen van Alibaba Holdings, PDD Holdings en JD.Com Inc stegen tussen 1,4% en 3,7%.