Japanse aandelen stagneerden donderdag op recente hoogtepunten, waarbij hoge Amerikaanse rendementen en een vertragende Chinese economie het momentum weghaalden uit een rally die al een paar weken gestaag aan de gang was.

De Nikkei-index stond vlak bij de pauze halverwege de sessie, na in de ochtendhandel een piek van 33.322,45 in vijf weken te hebben bereikt. De bredere Topix bleef stabiel na eerder op de dag een nieuw hoogste punt in 33 jaar te hebben bereikt op 2.397,33.

Beide indices sloten al acht opeenvolgende sessies hoger, met stijgingen van meer dan 25% year-to-date, waardoor ze tot de best presterende markten wereldwijd behoren.

"Beleggers hebben een positieve kijk op Japanse aandelen," zei Kenji Abe, een analist bij Daiwa Securities in Tokio. "Maar we hebben wat negatief nieuws gehad en de Amerikaanse rente is hoger, waardoor mensen wat pragmatischer zijn geworden."

Vannacht stuwde een sterker dan verwachte Amerikaanse dienstenenquête de tweejaarsrente omhoog, in afwachting dat de rente langer hoger zou blijven. Het hogere risicovrije rendement zette Amerikaanse groeisectoren zoals technologie onder druk, en een soortgelijke stemming weerspiegelde zich op de Japanse markten.

Tot de grootste verliezers behoorde Advantest, dat testapparatuur voor computerchips maakt, nadat de aandelen bijna 5% daalden door een daling van klant Nvidia vannacht.

Aandelen van NTN Corp daalden 4,6% nadat de producent van kogellagers woensdag een converteerbare obligatie met nulcoupon had uitgegeven.

Beleggers handhaafden een voorzichtige houding in de aanloop naar de Chinese handelsgegevens die later op de dag worden verwacht.

Een zwakkere yen, die tijdens de ochtendhandel een laagste punt in 10 maanden bereikte op 147,85 voor de dollar, hielp de stemming met lage risico's te compenseren, omdat de zachte valuta een stimulans was voor exporteurs.

Scheepsbouwer Mitsui E&S steeg met 5,2% en sloot tot nu toe steviger deze week, ondanks het feit dat het op de nominatie stond om uit de Nikkei-index verwijderd te worden vanwege de lage liquiditeit. Aandelen in Mitsubishi Heavy Industries stegen met 2,6% naar een hoogste punt in 26,5 jaar na de succesvolle lancering van een van haar raketten op donderdag.