Het Japanse aandelengemiddelde van de Nikkei daalde maandag doordat de gebeurtenissen in het Midden-Oosten beleggers op hun hoede hielden, waarbij een volatiliteitsmeter het hoogste punt in 10 maanden bereikte.

De Nikkei daalde met 0,81% tot 31.007,12 tijdens de middagpauze en bereikte daarmee een laagste punt in twee weken. Van de 225 componenten daalden er 161, tegenover 62 die stegen en twee bleven vlak.

De volatiliteitsindex van de Nikkei piekte tot 23,81, een niveau dat sinds 20 december niet meer was voorgekomen.

De bredere Topix daalde 0,42%.

"Zorgen over een mogelijke verergering van de spanningen in het Midden-Oosten zullen vandaag en deze hele week een gewicht blijven leggen op de Japanse aandelenmarkt," zei Maki Sawada, een strateeg bij Nomura Securities.

De angst dat de oorlog tussen Israël en Hamas zou kunnen uitgroeien tot een breder conflict steeg in het weekend, toen Washington waarschuwde voor een aanzienlijk risico voor de Amerikaanse belangen in de regio en een nieuwe plaatsing van geavanceerde luchtafweer aankondigde.

Door de voortdurende diplomatieke inspanningen begonnen hulpkonvooien echter aan te komen in Gaza, en de vrijlating van twee Amerikaanse gijzelaars door Hamas gaf hoop op de vrijlating van anderen.

Ruwe olie bleef verder dalen vanaf de hoogtepunten van meerdere weken, waardoor grondstoffenaandelen de slechtst presterende aandelen van de Nikkei werden op maandag.

Pacific Metals was de grootste daler met een daling van 4,21%. Raffinaderij ENEOS zakte 2,76%.

Onder de 33 industriegroepen van de Tokyo Stock Exchange voerden olie- en steenkoolproducenten de verliezen aan met een daling van 2,58%. De mijnbouw volgde met een daling van 2,1%, gevolgd door een daling van 1,4% voor ijzer- en staalbedrijven.

Chipgerelateerde aandelen presteerden ook minder goed dan Amerikaanse aandelen, omdat de langetermijnrente op schatkistpapier op het hoogste niveau in 16 jaar de vooruitzichten voor zogenaamde groeiaandelen verminderde.

Advantest daalde 3,05% en Renesas Electronics zonk 2,47%.

De best presterende sector was de farmaceutische industrie, die met 1,24% steeg, voor de tweede dag aangevoerd door Daiichi Sankyo na een deal van $5,5 miljard met Merck om samen geneesmiddelen tegen kanker te ontwikkelen. Daiichi Sankyo steeg 4,47%, terwijl branchegenoot Astellas Pharma ook 2,18% steeg. (Verslaggeving door Kevin Buckland; Bewerking door Subhranshu Sahu)