MSCI TAIWAN (STRD) 
De Amerikaanse president Joe Biden en de Chinese president Xi Jinping hebben geprobeerd om de spanningen te beheersen, en in november kwamen de twee leiders overeen om opnieuw directe militaire besprekingen te voeren.
Sindsdien hebben de militairen van beide partijen gesprekken gevoerd, maar de ontmoeting van Austin met minister Dong Jun in de marge van de Shangri-La Dialoog in Singapore zal de belangrijkste persoonlijke ontmoeting over militaire zaken zijn sinds Biden en Xi elkaar ontmoetten.
"De minister zal opnieuw benadrukken hoe belangrijk het is om van militair tot militair te blijven communiceren, met elkaar te praten, niet alleen als het relatief rustig is, maar het is vooral belangrijk om te praten als we van mening verschillen over belangrijke kwesties," zei een hooggeplaatste Amerikaanse defensiefunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak vanwege de gevoeligheid van de zaak.
De veiligheidstop in het kader van de Shangri-La Dialoog in Singapore loopt van vrijdag tot en met zondag, en zowel Austin als Dong zullen opmerkingen maken.
In oktober zei het Amerikaanse leger dat Chinese militaire vliegtuigen sinds 2021 bijna 200 keer riskante of roekeloze manoeuvres hadden uitgevoerd in de buurt van Amerikaanse vliegtuigen. Sindsdien zijn dergelijke onveilige manoeuvres waarbij de twee landen betrokken zijn echter drastisch afgenomen.
Austin had voor het laatst een persoonlijke ontmoeting met zijn Chinese tegenhanger in 2022, toen hij een ontmoeting had met de toenmalige Chinese minister van Defensie, Wei Fenghe. Dit jaar sprak hij Dong telefonisch.
De ambtenaar zei dat Austin ook "regionale en wereldwijde veiligheidskwesties" ter sprake zou brengen.
Daaronder vallen de oplopende maritieme spanningen in de Zuid-Chinese Zee tussen Manilla en Peking, omdat de Filipijnen China ervan beschuldigen waterkanonnen te gebruiken en manoeuvres door betwiste kusten en riffen te blokkeren.
De Filipijnse president Ferdinand R. Marcos Jr zal vrijdagavond een thematoespraak houden op de veiligheidstop in Singapore, waar hij naar verwachting op deze kwesties zal ingaan.
China claimt soevereiniteit over de kusten en bijna de hele Zuid-Chinese Zee, inclusief delen die door de Filipijnen, Brunei, Maleisië, Taiwan en Vietnam worden geclaimd, ondanks een uitspraak uit 2016 van het Permanent Hof van Arbitrage in Den Haag, waarin werd vastgesteld dat de verregaande claims van Peking geen wettelijke basis hebben.
De twee defensieleiders zullen het waarschijnlijk ook over Taiwan hebben. Austin zal het al lang bestaande "Eén China"-beleid van de Verenigde Staten herhalen, maar ook de militaire activiteiten van China in de buurt van Taiwan ter sprake brengen.
Vorige week beëindigde China twee dagen van oorlogsspelletjes rond Taiwan waarin het aanvallen met bommenwerpers simuleerde en oefende in het enteren van schepen, oefeningen die Taiwan veroordeelde als een "schaamteloze provocatie" en waarin een toename van Chinese oorlogsvliegtuigen en oorlogsschepen werd beschreven.
Beijing zei dat de oefeningen een "straf" waren voor de inauguratietoespraak van de Taiwanese president Lai Ching-te, waarin hij zei dat de twee zijden van de Straat van Taiwan "niet aan elkaar ondergeschikt zijn".
De Verenigde Staten maken zich ook steeds meer zorgen over de steun van China aan de oorlogsinspanningen van Rusland in Oekraïne en houden nauwlettend in de gaten of er wapens van Beijing naar Moskou worden overgebracht.
Deskundigen zeggen dat afspraken tussen Amerikaanse en Chinese militaire leiders belangrijk zijn om miscommunicatie te voorkomen, maar dat een enkele ontmoeting waarschijnlijk geen grote vooruitgang zal opleveren.
"Ik denk niet dat ze veel tijd zullen hebben om een inhoudelijke dialoog te voeren," zegt Derek Grossman, defensieanalist bij de Rand Corporation. "Dit soort besprekingen vinden meestal plaats als ze niet in de marge van het hoofdgebeuren plaatsvinden."
