China, dat Taiwan als zijn eigen grondgebied beschouwt, heeft de afgelopen vier jaar regelmatig oorlogsvliegtuigen en oorlogsschepen het luchtruim en de wateren rond het eiland ingestuurd om soevereiniteitsclaims te doen gelden die de regering in Taipei verwerpt.

De luchtmacht van Taiwan, die in het niet valt bij die van China maar goed bewapend is met voornamelijk Amerikaanse apparatuur, heeft in de frontlinie gestaan om op deze missies te reageren en is regelmatig in actie gekomen om Chinese vliegtuigen en schepen te schaduwen en te waarschuwen.

Tijdens een door het Ministerie van Defensie georganiseerd mediabezoek aan de Pingtung luchtmachtbasis in het zuiden van Taiwan, toonde de luchtmacht haar Lockheed Martin P-3C Orion anti-onderzeeër vliegtuigen en door Northrop Grumman gebouwde E-2K Hawkeye vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing en controle.

Bemanningen demonstreerden het bevestigen van raketten onder de vleugel van een Orion, die bewapend kan worden met torpedo's, dieptebommen en in de VS gemaakte Maverick lucht-grondraketten en Harpoon anti-scheepsraketten.

"We houden vast aan het concept van het integreren van training voor oorlog onder leiding van het ministerie van Defensie. We zijn bezig met een zeer degelijke training, die voldoende is om verschillende situaties aan te kunnen," zei trainingsofficier Tsai Tsung-yu.

Taiwan heeft 12 Orions in dienst, waarvan de Amerikaanse regering de verkoop in 2007 goedkeurde voor bijna 2 miljard dollar. Het eerste toestel, een overschot van de Amerikaanse marine, kwam in 2013 in dienst van Taiwan en kan tot 12 uur in de lucht blijven.

De luchtmacht voerde ook flybys uit met een van hun E-2K Hawkeye vliegtuigen. Taiwan heeft zes van deze vliegtuigen, maar een ervan werd in 2022 beschadigd tijdens een landingsongeluk en wordt nog steeds gerepareerd.

Ze hebben detectiecapaciteiten op lange afstand, waardoor ze onderscheppingen vanuit de lucht kunnen sturen en doelen op lage hoogte kunnen volgen die onder het bereik van grondradars vliegen.

Hun basis in Pingtung geeft de vliegtuigen niet alleen gemakkelijk toegang tot de Straat van Taiwan, maar ook tot het Bashi-kanaal.

Deze strategische waterweg scheidt Taiwan van de Filippijnen en verbindt de Zuid-Chinese Zee met de Stille Oceaan. Taiwan heeft gemeld dat Chinese oorlogsschepen en vliegtuigen vaak door het Bashi-kanaal varen.