Peru houdt vast aan zijn positie als 's werelds nummer 2 koperproducent en -leverancier. De opleving van de mijnbouwactiviteiten heeft het Andesland geholpen om dit jaar net voor te blijven op rivaliserende producent Democratische Republiek Congo (DRC), die het land op de hielen zit.

Uit overheidsgegevens blijkt dat de Zuid-Amerikaanse natie de productie van het rode metaal in de eerste helft van 2023 met zo'n 20% heeft zien stijgen, hoewel dit werd getemperd door bureaucratie en afnemende investeringen in de mijnbouw na een periode van politieke onrust en protesten.

Peru produceerde in 2022 2,45 miljoen ton koper. De koperproductie van de DRC - vorig jaar net achter Peru met 2,40 miljoen ton - is in het eerste kwartaal met 3% gestegen, zo blijkt uit de laatste gegevens van de centrale bank, waardoor het land op een nipte derde plaats blijft staan. Chili blijft veruit de grootste producent en exporteur ter wereld.

In het eerste kwartaal bedroeg de productie van Peru 619.000 ton tegenover 564.772 ton van de DRC. Peru ligt ook net voor op Congo wat verzendingen betreft, met 1,4 miljoen ton tegenover 1,3 miljoen ton in de eerste helft van het jaar, zo blijkt uit afzonderlijke gegevens van beide mijnbouwministeries.

De gegevens suggereren dat de DRC Peru binnenkort van de tweede plaats zou kunnen verdringen, vooral omdat de mijnbouwinvesteringen in Peru volgens de autoriteiten dit jaar met 16% en volgend jaar met 7% zullen dalen.

"We lijden onder de afwezigheid van projecten van wereldklasse," zei Gonzalo Tamayo, voormalig Peruaans minister van Mijnbouw in 2016-2017 en nu partner bij adviesbureau Macroconsult, en hij voegde eraan toe dat de meeste investeringen middelgrote projecten of uitbreidingen waren. "We zijn er niet in geslaagd om nieuwe grote investeringen aan te trekken."

In de Andes van Peru zijn grote mijnbouwbedrijven gevestigd, waaronder Freeport-McMoRan, MMG Ltd, BHP, Glencore, Teck Resources, het Japanse Mitsubishi en Southern Copper van Grupo México.

De sleutel tot de toegenomen productie is de Quellaveco-mijn van Anglo American, die $5,5 miljard waard is en maandelijks 30.000 ton van het metaal produceert, en die eind vorig jaar in bedrijf werd genomen.

Peru wordt echter geconfronteerd met het dreigende probleem van een gebrek aan nieuwe grote projecten in de mijnbouwinvesteringspijplijn van $ 53 miljard, waardoor de bestaande afzettingen extra onder druk komen te staan.

Ivan Merino, voormalig minister van Mijnbouw in de regering van de in 2021 afgezette voormalige president Pedro Castillo, zei dat het gebrek aan "voorspelbaarheid" in Peru en de regelmatige protesten investeringen afschrikken of vertragen.

"Als je geen sociale stabiliteit hebt, wordt de levensvatbaarheid van projecten moeilijk. Niet onmogelijk, maar moeilijk," zei hij.

Newmont Mining Corp kondigde in juni aan dat het een beslissing om ongeveer $2,5 miljard te investeren zou uitstellen tot 2026.

Eind juli keurde de Peruaanse regering de uitbreiding van de Toromocho-mijn van het Chinese Chinalco ter waarde van $1,3 miljard goed en verwacht aan het eind van het jaar een uitbreidingsplan van $2 miljard voor de Antamina-mijn goed te keuren.

Tamayo voegde er echter aan toe dat Peru actie moest ondernemen om nieuwe investeringen aan te moedigen - of het risico lopen om door rivaliserende producenten te worden ingehaald.

"Als Peru niet in beweging komt, als het niet meelift op deze golf, dan zal iemand anders het wel doen," zei hij.