De beslissing komt er nu toezichthouders een "ongeluk" onderzoeken dat zich voordeed tijdens Sir Richard Branson's debuutvlucht voor passagiers naar de ruimte.

De FAA bevestigde woensdag een onderzoek in te stellen naar een afwijking tijdens de afdaling van de vlucht in juli, bekend als Unity 22.

In een verklaring, zei het agentschap, citaat:

"SpaceShipTwo week af van zijn Air Traffic Control clearance toen het terugkeerde naar Spaceport America."

"Virgin Galactic mag het SpaceShipTwo voertuig niet meer laten vliegen totdat de FAA het eindrapport van het onderzoek goedkeurt.

Virgin Galactic zei in een reactie dat het de oorzaken van het probleem aan het onderzoeken was en aan het bepalen was hoe het in de toekomst kan worden voorkomen.

Het bedrijf heeft toegegeven dat het voertuig voor een korte periode onder de hoogte van het luchtruim is gezakt.

Maar het beschreef de vlucht als veilig en succesvol, eraan toevoegend dat op geen enkel moment de passagiers of bemanning in gevaar werden gebracht.

Branson was een van de zes Virgin Galactic medewerkers die deelnamen aan de vlucht in juli, een vlucht van meer dan 50 mijl boven de woestijn van New Mexico.

Hij had de missie aangeprezen als een voorbode van een nieuw tijdperk van ruimtetoerisme en zei dat zijn bedrijf klaar was om volgend jaar commerciële activiteiten te beginnen.