Egypte zoekt deze zomer grote hoeveelheden gas van de wereldmarkten met uitgestelde betalingen van maximaal zes maanden, voorwaarden die volgens marktbronnen de lijst van bieders zouden beperken en de premies zouden verhogen in een tijd van grote concurrerende vraag uit Azië.

Het dichtstbevolkte Arabische land had zich de afgelopen jaren opgeworpen als een betrouwbare LNG-exporteur naar Europa, maar de slinkende aardgasvoorraden hebben Caïro gedwongen om terug te keren naar een netto-importeur van gas.

In een aanbesteding die op 26 juni wordt afgesloten, streeft de Egyptische Natural Gas Holding Company (EGAS) naar de levering van 17 LNG-ladingen, zeven in juli, zes in augustus en vier in september op een ex-ship (DES) basis, zo vertelden handelsbronnen aan Reuters.

Om de gevraagde volumes veilig te stellen, zou Egypte uiteindelijk meer kunnen betalen dan de gemiddelde premie van $1 tot $2 per miljoen Britse thermische eenheid (mmBtu) op de Nederlandse TTF-hubgasprijs, zeiden de bronnen.

"Betalingstermijnen op langere termijn zouden een extra premie rechtvaardigen," zei een bron.

Caïro heeft al een premie betaald op de TTF-prijs van tussen $1,30 en $1,70 per mmBtu voor ladingen die het eerder dit jaar heeft gekocht, zo blijkt uit gegevens van S&P.

Het Egyptische ministerie van Olie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar tijdens de Eid-vakantie.

Er is een robuuste Aziatische vraag naar Atlantische volumes, die naar verwachting ook de belangrijkste aanvoerbron voor Egypte zullen zijn, omdat de zeestraat Bab al-Mandab effectief gesloten blijft vanwege de spanningen in het Midden-Oosten.

"Het is waarschijnlijk dat alleen Atlantische LNG-leveringen concurrerend zouden zijn in deze aanbesteding. Maar de vraag vanuit Azië, vooral Japan, is de afgelopen weken sterker geweest dan velen hadden verwacht," zegt Samuel Good, hoofd LNG-prijzen bij grondstoffenprijzenbureau Argus.

"Eventuele niet-standaardelementen in de voorwaarden van de aanbesteding zouden deze premie verder opdrijven."

De Hoegh Galleon drijvende opslag- en hervergassingsinstallatie (FSRU), die vorige week aankwam in de haven van Ain Sokhna, zal naar verwachting 12 van de verwachte ladingen behandelen, terwijl vijf andere ladingen zullen worden ontvangen in de haven van Aqaba in Jordanië, aldus de bronnen.

Verschillende handelaren zeiden dat ze de aanbesteding zorgvuldig overwegen. De aanbesteding is de grootste aankoop van Egypte in jaren en komt tegen een achtergrond van bezorgdheid over het kredietrisico en de moeilijke economische situatie van het land.

Door de economische uitdagingen van Egypte en het tekort aan buitenlandse valuta zit de overheid met miljarden dollars aan vorderingen op grote olie- en gasbedrijven, zeiden twee andere bronnen bij grote olie- en gasbedrijven tegen Reuters.

De regering heeft onlangs de betalingen aan sommige producenten hervat.