Veranderingen in de regelgeving die een invoerheffing van 45% zullen opleggen op alle geïmporteerde kledingstukken die Zuid-Afrika binnenkomen, zullen het speelveld voor lokale detailhandelaars gelijk maken, zei de CEO van de value fashion retailer Mr Price op donderdag.

Anthony Thunström, de CEO van de duurdere moderetailer TFG, vertelde investeerders vorige week dat de groep en andere lokale kledingretailers hadden samengewerkt met de Zuid-Afrikaanse belastingdienst (SARS) en douaneautoriteiten "om ervoor te zorgen dat op pure import dezelfde invoerrechten worden geheven als op de producten die wij in het land importeren".

Lokale detailhandelaren en pure-play e-commerce retailers hebben hun bezorgdheid geuit over Chinese fast-fashion online spelers Shein en Temu die gebruik maken van belastingvacuüms door producten in kleine hoeveelheden naar Zuid-Afrika te exporteren om hogere invoerrechten te vermijden.

Zuid-Afrika heft een invoerrecht van 45% plus een belasting op de toegevoegde waarde (btw) van 15% op geïmporteerde kledingpakketten met een waarde van meer dan 500 rand ($27,14). Pakketten onder dit bedrag betalen ongeveer 20% invoerrechten en geen BTW.

"Het valt niet te ontkennen, je kunt niet zeggen dat die buitenlandse e-commercespelers geen invloed op de markt hebben gehad," vertelde Mark Blair, Chief Executive van Price, aan investeerders.

Als gevolg van het hardhandig optreden, "zult u in veel gevallen deze wereldwijde detailhandelsprijzen met bijna 40% zien stijgen. Dat zal ook voor ons een gelijker speelveld zijn," voegde hij eraan toe.

Lokale detailhandelaren zeggen dat deze praktijken online handelaren uit het buitenland een oneerlijk voordeel geven op de lokale markt, omdat ze koopwaar meestal in bulk importeren per zeevracht, invoerrechten betalen zodra de goederen in de haven aankomen en meer logistieke kosten hebben om de producten te verplaatsen tot ze bij de consument aankomen.

Deze kosten maken het voor hen moeilijk om de prijzen te evenaren met die van Shein en Temu, waarvan de prijzen de vraag agressief hebben opgedreven.

De "toezeggingen die we van SARS hebben gekregen, houden in dat vanaf 1 juli pakketten onder de 500 rand waarop een minimale belasting werd geheven, nu tegen precies hetzelfde tarief van 45% plus BTW worden belast als wij zouden betalen," zei Thunström.

SARS woordvoerder Anton Fisher zei dat de belastingdienst verwacht dat alle belastingbetalers en handelaren de belasting- en douanewetgeving van het land naleven en de nodige douanerechten en BTW betalen.

($1 = 18,4250 rand)