Maar hoewel de wereldgemeenschap blij zal zijn met de Amerikaanse vindingrijkheid die wordt ingezet om klimaatgerelateerde uitdagingen op te lossen, zullen velen huiverig zijn om het voorbeeld van de Verenigde Staten te volgen wat betreft het elektriciteitsverbruik per huishouden, dat per hoofd van de bevolking verreweg het hoogste is van alle grote economieën.
Elke persoon in de Verenigde Staten verbruikt 12,87 megawattuur elektriciteit per jaar, volgens de denktank Ember, wat drie en een half keer zoveel is als het wereldwijde gemiddelde, en meer dan twee keer zoveel als de gemiddelde persoon in Europa.
Op zijn beurt is elektriciteitsopwekking de op één na grootste bron van broeikasgasemissies in de Verenigde Staten, na transport, goed voor 25% van de nationale emissies in 2021, volgens het U.S. Environmental Protection Agency.
Nu het Amerikaanse wagenpark steeds meer geëlektrificeerd wordt en meer fabrieken overschakelen van het verbranden van fossiele brandstoffen op het aftappen van stroom van het elektriciteitsnet, lijkt de vraag naar elektriciteit in de toekomst alleen maar toe te nemen.
Dat betekent dat energieproducenten mogelijk zullen moeten blijven vertrouwen op fossiele brandstoffen om elektriciteit op te wekken, zelfs als er recordvolumes aan hernieuwbare energie worden ingezet op de Amerikaanse netwerken, wat de inspanningen om de uitstoot te verminderen kan belemmeren, ondanks ambitieuze doelen om de vervuiling te beperken.
HUIZEN REGEREN
Een belangrijke oorzaak van het buitensporige elektriciteitsverbruik in Amerika is de voorkeur voor eengezinswoningen boven alle andere soorten woningen.
Volgens gegevens van de U.S. Energy Information Administration (EIA) vormden vrijstaande eengezinswoningen in 2020 ongeveer 62% van alle woningen in de VS, of ongeveer 77 miljoen van de 123 miljoen wooneenheden in het land.
Grote appartementsgebouwen namen het op één na grootste deel van de woningen voor hun rekening, met een totaal van ongeveer 23 miljoen eenheden, terwijl kleinere appartementsgebouwen, geschakelde eengezinswoningen en stacaravans de rest uitmaakten.
Voor velen in de Verenigde Staten is het bezitten van een eigen huis een belangrijk onderdeel van de zogenaamde Amerikaanse Droom.
Uit een onderzoek uit 2022 van financieel dienstverlener Bankrate bleek dat meer mensen (74% van de respondenten) huisbezit als de belangrijkste welvaartsfactor aangaven dan met pensioen kunnen gaan (66%), een auto bezitten (50%) of kinderen hebben (40%).
Het hebben van een eigen, afgescheiden stukje grond brengt echter kosten met zich mee, aangezien het verwarmen en koelen van vrijstaande woningen meer kost en veel minder efficiënt is dan het verwarmen en koelen van grotere gebouwen waarin meerdere huishoudens wonen.
Volgens het laatste onderzoek naar het energieverbruik van woningen van de EIA wordt 57% van de elektriciteit die door vrijstaande huishoudens wordt gebruikt, gebruikt voor ruimteverwarming en 64% voor airconditioning.
Dat is 22% voor verwarming en 18% voor airconditioning in grote appartementen, en benadrukt het aanzienlijke afvalverlies waarmee eigenaars van eengezinswoningen te maken hebben als het gaat om het comfortabel houden van de leden van het huishouden het hele jaar door.
Een belangrijk deel van het probleem voor veel eigenaars van een eengezinswoning is de leeftijd van de woning, aangezien 65% van alle woningen in de V.S. gebouwd zijn vóór 1990, en 37% vóór 1970, zo blijkt uit gegevens van de EIA.
Dergelijke oude huizen hebben onvermijdelijk te kampen met tocht, slechte isolatie en slecht passende ramen die leiden tot warmteverlies in de winter en oververhitting in de zomer.
Via de Inflation Reduction Act die in 2022 werd aangenomen, worden belastingkredieten beschikbaar gesteld voor verbeteringen aan de efficiëntie van woningen, maar omdat de kosten van levensonderhoud hoog oplopen net nu de rentetarieven hun hoogste niveau in jaren bereiken, zijn de bestedingen van huishoudens in de hele Verenigde Staten vertraagd, waardoor de inspanningen om de landelijke efficiëntienormen te verhogen, een deuk hebben opgelopen.
ANDERE MANIEREN VAN LEVEN
De Verenigde Staten zijn niet de enige die te maken hebben met stijgende kosten voor levensonderhoud terwijl ze de efficiëntie van gebouwen proberen te verbeteren.
In geen enkele andere regio worden eengezinswoningen echter in dezelfde mate bevoordeeld ten opzichte van andere woningtypes, en dus staan andere landen voor iets eenvoudigere uitdagingen als het gaat om het mogelijk maken van verbeteringen aan gebouwen.
In de Europese Unie woont ongeveer 53% van de bevolking in een huis, terwijl 46% in een appartement woont.
In de steden woont 71% van de EU-bevolking in appartementen, waardoor deze regio minder dan de helft van de elektriciteit verbruikt per hoofd van de bevolking dan de Verenigde Staten.
Verschillen in huiseigendom zijn ook belangrijk, aangezien bijna de helft van de bevolking in belangrijke economieën zoals Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland huurder is in plaats van huiseigenaar, waarbij hun appartementsgebouwen meestal eigendom zijn van pensioenfondsen die een gevestigd belang hebben bij het garanderen van hoge efficiëntienormen.
Op dezelfde manier woont een grote meerderheid van de Chinese bevolking in appartementen, en zijn appartementen populairder dan individuele huizen in de steden van India, Japan en Zuidoost-Azië.
In Afrika, waar de bevolking in de rest van deze eeuw sterker zal groeien dan in welke andere regio dan ook, worden appartementen ook steeds populairder onder stedelingen.
Als die trend doorzet, zullen de totalen van het elektriciteitsverbruik per persoon in Afrika en andere grote opkomende markten waarschijnlijk meer gaan lijken op de relatief lage gebruikstrends per hoofd van de bevolking die we in China en Europa zien.
Maar als de wereldbevolking de smaak te pakken krijgt van huizen in Amerikaanse stijl, dan kan de vraag naar elektriciteit snel twee keer zo hoog worden en de inspanningen om de totale energieopwekking en de bijbehorende emissies te beperken, in de war sturen.
< De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>
