Als Trans Mountain doorgaat met het bouwplan dat momenteel is goedgekeurd, kunnen complicaties ertoe leiden dat een boorgat voor de pijpleiding in gevaar komt, waardoor Trans Mountain gedwongen wordt om een alternatief installatieplan te vinden, aldus het bedrijf in een brief aan de Canada Energy Regulator (CER).
De CER had deze maand het verzoek van Trans Mountain voor een afwijking op een deel van de pijpleiding in aanbouw in British Columbia afgewezen. Trans Mountain had toestemming gevraagd om pijpen met een kleinere diameter te mogen installeren in een 2,3 km lang deel van de route van de oliepijpleiding nadat ze op moeilijke booromstandigheden waren gestuit vanwege de hardheid van het gesteente in een bergachtig gebied tussen Hope en Chilliwack.
Het CER-besluit was de zoveelste tegenslag voor het meer dan gebudgetteerde en vertraagde uitbreidingsproject (TMEP) ter waarde van $30,9 miljard ($23,05 miljard), dat bedoeld is om de verscheping van ruwe olie van Alberta naar de Canadese Pacifische kust te verdrievoudigen tot 890.000 vaten per dag zodra het operationeel wordt.
In de brief van donderdag zegt Trans Mountain dat door de harde rotsomstandigheden en de breuken in het gesteente veel water kan binnendringen, wat complicaties veroorzaakt. Deze problemen zullen waarschijnlijk verergeren als Trans Mountain door moet gaan met het installeren van pijpen met een grotere diameter, aldus Trans Mountain.
"Als de (horizontaal gestuurde) boor mislukt en Trans Mountain een alternatief installatieplan moet implementeren, zal het TMEP-schema waarschijnlijk met ongeveer twee jaar worden vertraagd en zal Trans Mountain miljarden dollars verlies lijden," aldus het bedrijf.
Trans Mountain vroeg om uiterlijk 9 januari een beslissing om vast te houden aan het huidige schema.
De uitbreiding van Trans Mountain moet eind maart 2024 beginnen met het verschepen van olie. Trans Mountain had eerder gewaarschuwd voor een kortere vertraging van 59 dagen als het gedwongen zou worden om buizen met een grotere diameter te installeren.
Gezien de nieuwe informatie die Trans Mountain heeft verstrekt, zal de CER haar verzoek waarschijnlijk goedkeuren, aldus Stifel-analist Michael Dunn in een notitie.
Zorgen over vertragingen hebben deze maand de korting op Canadese zware ruwe olie ten opzichte van de Noord-Amerikaanse benchmark verhoogd. Olieproducenten hebben hun productie verhoogd in afwachting van uitgebreide opties om hun olie te exporteren naar raffinaderijen in Californië en Azië.
De CER was niet onmiddellijk bereikbaar.
De bouw van de Trans Mountain uitbreiding is voor 97% voltooid. ($1 = 1,3405 Canadese dollar) (Verslaggeving door Rod Nickel in Winnipeg, Manitoba; bewerking door Jonathan Oatis en Deepa Babington)
