De ruilhandel werd in 2021 overeengekomen voor olie die in 2012 werd geïmporteerd, maar de ruil werd uitgesteld nadat Sri Lanka's ongekende dollartekort vorig jaar de economie in de ergste financiële crisis in meer dan zeven decennia stortte.
"Dit komt op een goed moment voor ons, omdat we toegang krijgen tot een belangrijke markt en zowel Iran als Sri Lanka handel kunnen drijven zonder afhankelijk te zijn van dollars," vertelde Sri Lanka's Tea Board voorzitter Niraj de Mel aan Reuters.
"De overeenkomst was om elke maand voor $5 miljoen aan thee te sturen gedurende 48 maanden, maar we zijn van plan om te beginnen met ongeveer $2 miljoen per maand."
De wereldwijd populaire Ceylon-thee is Sri Lanka's meest deviezen genererende gewas, dat volgens gegevens van de overheid vorig jaar $1,25 miljard opbracht voor het land dat krap bij kas zit.
Iran is een van Sri Lanka's belangrijkste afnemers van thee, maar de export is gestaag gedaald van 128 miljoen dollar in 2018 naar 70 miljoen dollar vorig jaar, omdat de Amerikaanse sancties tegen Iran de handel hebben getroffen.
Een aanzienlijk deel van de Sri Lankaanse thee wordt nu naar Iran verscheept via de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), zo blijkt uit officiële gegevens. De VAE hebben hun thee-import uit Sri Lanka meer dan verdubbeld van 48 miljoen dollar vijf jaar geleden naar 118 miljoen dollar vorig jaar.
Onder het ruilhandelprogramma zal het staatsbedrijf Ceylon Petroleum Corp, dat de olie kocht, roepies geven aan de Tea Board om thee te verschepen via Sri Lankaanse exporteurs.
Iraanse thee-importeurs zullen dan riyals betalen aan de National Iranian Oil Company, zei de Mel.
"We wachten op de definitieve documenten en hopen vanaf juli met de export te kunnen beginnen," voegde hij eraan toe.
De Sri Lankaanse deviezenreserves groeiden eind mei tot $3,5 miljard - een hoogste stand in 14 maanden - geholpen door meer geldovermakingen en de instroom van toeristen na het verkrijgen van een reddingspakket van $2,9 miljard van het Internationaal Monetair Fonds.
