Het lang uitgestelde kader, dat deze maand werd uitgebracht, eist van oliemaatschappijen in Canada dat zij hun koolstofuitstoot tegen 2030 met 38% verminderen ten opzichte van het niveau van 2019. Maar peilingen laten zien dat de conservatieven van de oppositie onder leiding van Pierre Poilievre - die tegen het emissieplafond zijn - een grote voorsprong hebben op de liberalen van Trudeau voor de verwachte verkiezingen van 2025, waardoor het vooruitzicht bestaat dat de plannen voor het emissieplafond worden opgegeven.
Canada's belangrijkste olieproducerende provincie Alberta heeft ook gezworen een "grondwettelijk schild" tegen het plafond te ontwikkelen.
Sommige kleine en middelgrote oliemaatschappijen vragen zich openlijk af of een verlies van de Liberalen bij de verkiezingen in 2025 de noodzaak om de uitstoot sneller te verminderen zal wegnemen. Canada is de op drie na grootste producent van ruwe olie ter wereld en de olie- en gasindustrie is de meest vervuilende sector van het land, goed voor meer dan een kwart van alle emissies.
Yangarra Resources, dat 12.500 vaten olie-equivalent per dag (boe/d) produceert, zal doorgaan met het terugdringen van de uitstoot zolang dit geld oplevert of de efficiëntie verbetert, aldus CEO Jim Evaskevich.
"Als het zover komt dat we veel geld moeten uitgeven om onze reducties draconischer te maken, dan zullen we naar de federale verkiezingen kijken en zeggen: "Ja, nee, dat geld geven we niet uit, echt niet. Want onze vurige hoop is dat Trudeau weg is," zei Evaskevich.
Door de stijgende Canadese olie- en gasproductie is de absolute uitstoot van de sector sinds 2005 met ongeveer 13% gestegen, volgens het Canadian Climate Institute, zelfs terwijl de uitstootintensiteit - de hoeveelheid koolstof die per vat geproduceerde olie wordt uitgestoten - is gedaald.
Een woordvoerder van het federale ministerie van Milieu zei dat oliemaatschappijen zich aan het emissieplafond moeten houden "omdat dat zakelijk gezien verstandig is".
"Ze maken recordwinsten in een tijd waarin betaalbaarheid en het milieu de twee belangrijkste kwesties zijn," voegde de woordvoerder eraan toe.
EEN KWESTIE VAN OVERLEVEN
De weerstand van kleine en middelgrote producenten onderstreept de kloof tussen het klimaatbeleid van de liberale regering, waarvan sommige door de rechtbanken zijn verworpen, en een sector die van cruciaal belang is voor de Canadese economie.
Shannon Stubbs, de conservatieve schaduwminister voor Natuurlijke Hulpbronnen, zei dat het emissieplafond een federale overschrijding van de provinciale jurisdictie is.
Pathways Alliance, die de zes grootste teerzandbedrijven vertegenwoordigt, zei niet te willen speculeren over hoe een toekomstige regering eruit zou kunnen zien en zich te hebben gecommitteerd aan het bereiken van netto nul emissies in 2050.
De teerzandmaatschappijen nemen 65% van de Canadese olieproductie voor hun rekening en vertrouwen grotendeels op de voorgestelde koolstofafvang- en -vastleggingsprojecten om de uitstoot te verminderen, hoewel ze nog geen kapitaal hebben toegezegd om ze te bouwen.
Tamarack Valley Energy, dat van plan is om in 2024 ongeveer 62.000 boe/d te produceren, is al bezig met het verminderen van de methaanuitstoot van de gasinfrastructuur, maar heeft meer details over het plafond nodig voordat het kan beslissen of het sneller moet verminderen, zei CEO Brian Schmidt.
De mogelijkheid van een regeringswijziging en van een verwerping van het emissieplafond door rechtbanken betekent dat "niemand nog veel gewicht" in de schaal legt, ook Tamarack niet, aldus Schmidt.
Tristan Goodman, CEO van de Explorers and Producers Association of Canada, zei dat producenten aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt bij het verminderen van de uitstoot, voornamelijk door het terugdringen van de methaanuitstoot, en dat de inspanningen zullen worden voortgezet ongeacht de politieke partij die aan de macht is.
Ondanks het emissieplafond wil Bonterra Energy de productie door middel van overnames opvoeren van de huidige 14.000 boe/d naar meer dan 20.000 boe/d, zei CEO Pat Oliver.
Bonterra is al bezig met het terugdringen van de uitstoot door het affakkelen van gas te verminderen en oude apparatuur te vervangen, maar het is onwaarschijnlijk dat de inspanningen versneld zullen worden totdat er duidelijkheid is over de regels en het lot van de Liberale regering, voegde Oliver eraan toe.
"Stel dat we een aanzienlijk kapitaal zouden moeten uitgeven (om aan de regels te voldoen), dan zouden we ons afvragen of deze regering het gaat overleven en wat de overlevingskansen van deze wetgeving zijn." zei Oliver. (Verslaggeving door Rod Nickel in Winnipeg, Manitoba en Nia Williams in Brits-Columbia, redactie door Deepa Babington)
