De vraag naar elektriciteit in Pakistan is vorig jaar met bijna een zesde gedaald en een daling in 2024 zou de eerste keer in 16 jaar zijn dat het jaarlijkse elektriciteitsverbruik achtereenvolgens is gedaald, blijkt uit gegevens van de energie-denktank Ember.

"Er is vraagvernietiging aan de kant van de industrie omdat de industrie helaas niet groeit," vertelde Hubco Chief Financial Officer Muhammad Saqib aan Reuters in de marge van de Energy Summit 2024 conferentie in Karachi.

Het stroomverbruik is een belangrijke economische indicator in de zich ontwikkelende economie en de verwachte daling dit jaar onderstreept de uitdagingen waarmee de pas verkozen regering in het met schulden beladen Pakistan wordt geconfronteerd, te midden van groeiende ontevredenheid onder de armen.

"Door de aanzienlijke verhogingen van de consumententarieven besparen mensen natuurlijk op brandstof en proberen ze energie te besparen," zei Saqib.

Arme gezinnen en gezinnen uit de middenklasse voelen nog steeds de gevolgen van de reddingsoperatie van het Internationaal Monetair Fonds voor Pakistan vorig jaar, die heeft bijgedragen tot stijgende kleinhandelsprijzen, waaronder brandstof- en elektriciteitstarieven.

Stroomonderbrekingen komen ook vaak voor in Pakistan, vooral in afgelegen plattelandsgebieden, door problemen met het elektriciteitsnet, vertragingen bij het importeren van brandstof en tekorten aan harde valuta, hoewel de frequentie van dergelijke onderbrekingen de afgelopen maanden is afgenomen.

Saqib zei dat hij verwacht dat het niet uitvoeren van lang uitgestelde upgrades aan het Pakistaanse elektriciteitsnet zal blijven bijdragen aan inefficiënte stroomvoorzieningspatronen, waaronder het gebruik van dure en meer vervuilende stookolie, ondanks de beschikbaarheid van goedkopere alternatieven zoals aardgas.

"Er is geen reden om stookolie te gebruiken omdat Pakistan ruim voldoende capaciteit heeft om LNG (vloeibaar aardgas) te importeren. Maar vanwege de beperkingen van het elektriciteitsnet moeten we ook deze zomer stookolie gebruiken," zei hij.

Pakistan heeft geprobeerd om het gebruik van stookolie voor het opwekken van elektriciteit te verminderen en de elektriciteitsproductie op basis van aardgas te stimuleren.

Saqib zei dat de netbeperkingen waarschijnlijk ook de kolengestookte elektriciteitsopwekking en dus de kolenimport zullen beperken.

Hubco's eigen elektriciteitscentrales zouden 3,5 miljoen ton geïmporteerde steenkool per jaar nodig hebben als de centrales op volle capaciteit draaien, maar het bedrijf verwacht dit jaar niet meer dan 750.000 ton te importeren, zei hij.

"Er is niet genoeg capaciteit in de transmissielijnen om die geïmporteerde kolencentrales daadwerkelijk te gebruiken, hoewel ze soms goedkoper zijn dan LNG-gestookte stroom." zei Saqib.