Brent crude futures daalden 18 cent, of 0,22%, naar $80,89 per vat tegen 0101 GMT. Amerikaanse WTI crude futures noteerden 22 cent, of 0,29%, lager op $75,35 per vat.

De prijzen klommen dinsdag met meer dan 2% naar hun hoogste niveau van deze maand, waarmee ze het opwaartse momentum van vorige week voortzetten, toen de prijzen met meer dan 3% stegen, deels door de hoop op Amerikaanse renteverlagingen die de economische groei zouden kunnen stimuleren en de vraag zouden kunnen aanwakkeren.

Het vooruitzicht van een langdurige Israëlische militaire campagne in Gaza en de uitbreiding van het conflict naar aanvallen op schepen in de Rode Zee blijven echter belangrijke drijfveren voor het marktsentiment.

Dinsdag vertelde Herzi Halevi, de stafchef van Israël, aan verslaggevers dat de Gaza-oorlog "nog vele maanden" zou duren, terwijl de door Iran gesteunde Houthi-militie in Jemen de verantwoordelijkheid opeiste voor een raketaanval op een containerschip in de Rode Zee.

Ondanks de aanval hervatten grote rederijen zoals Maersk en het Franse CMA CGM de doorvaart door de Rode Zee na de inzet van een multinationale taskforce in de regio.

Verwacht wordt dat het Duitse Hapag-Lloyd woensdag zal beslissen over het hervatten van de scheepvaart.

De markten worden nog steeds gesteund door speculaties dat de Amerikaanse Federal Reserve in 2024 zal beginnen met het verlagen van de rentetarieven, nadat gegevens op vrijdag aantoonden dat de inflatie volgens sommige belangrijke maatstaven - zoals de prijsindex voor persoonlijke consumptieve bestedingen (PCE) - nu op of onder de doelstelling van 2% van de centrale bank ligt.

Lagere rentetarieven verlagen de leenkosten, wat de economische groei en een grotere vraag naar olie kan stimuleren.

Verwacht werd dat de Amerikaanse ruwe olievoorraden vorige week met 2,6 miljoen vaten zijn gedaald, terwijl de voorraden van distillaten en benzine waarschijnlijk zijn gestegen, zo bleek dinsdag uit een voorlopige peiling van Reuters.

Voorraadrapporten van de industriegroep American Petroleum Institute en de Energy Information Administration, de statistische tak van het Amerikaanse ministerie van Energie, worden respectievelijk op woensdag en donderdag verwacht, een dag later dan normaal voor beide rapporten vanwege de kerstvakantie.