Westerse straffen voor de invasie van Rusland in Oekraïne hebben de wereldwijde handelsstromen voor het belangrijkste exportproduct van Rusland verschoven, waarbij India de grootste afnemer van Russische olie over zee is geworden, zelfs nu het land zich afvraagt hoe het daarvoor moet betalen te midden van de verschuivende sancties.
De Amerikaanse dollar is lange tijd de belangrijkste wereldwijde olievaluta geweest, ook voor aankopen door India, maar nu speelt de yuan een steeds belangrijkere rol in het financiële systeem van Rusland omdat Moskou door internationale sancties uit de financiële netwerken van dollars en euro's is geblokkeerd.
China is ook overgestapt op de yuan voor het grootste deel van zijn energie-import uit Rusland, dat in het eerste kwartaal van dit jaar Saudi-Arabië overvleugelde en China's belangrijkste leverancier van ruwe olie werd.
"Sommige raffinaderijen betalen in andere valuta zoals yuan als banken niet bereid zijn om de handel in dollars af te wikkelen," zei een Indiase overheidsbron.
Indian Oil Corp, 's lands grootste afnemer van Russische ruwe olie, werd in juni de eerste staatsraffinaderij die voor sommige Russische aankopen in yuan betaalde, zeiden drie bronnen die bekend zijn met de zaak.
Ten minste twee van India's drie particuliere raffinaderijen betalen ook voor sommige Russische importen in yuan, aldus twee andere bronnen.
Alle bronnen wilden niet bij naam genoemd worden vanwege de gevoeligheid van de zaak. Geen van de Indiase privéraffinaderijen - Reliance Industries Ltd, het door Rusland gesteunde Nayara Energy en HPCL Mittal Energy Ltd - reageerde op verzoeken om commentaar. Indian Oil reageerde ook niet op een verzoek om commentaar.
Het kon niet onmiddellijk worden vastgesteld hoeveel Russische olie Indiase raffinaderijen met yuan hebben gekocht, hoewel Indian Oil voor meerdere ladingen in yuan heeft betaald, zeiden bronnen.
De stijging van het aantal betalingen in yuan heeft een impuls gegeven aan de inspanningen van Peking om de munteenheid te internationaliseren, waarbij Chinese banken het gebruik ervan specifiek voor de Russische oliehandel promoten.
Sinds de sancties tegen Moskou zijn ingesteld, hebben Indiase raffinaderijen meestal Russische ruwe olie gekocht van handelaren in Dubai en Russische oliemaatschappijen zoals Rosneft, de Litasco-eenheid van de Russische oliemultinational Lukoil, en Gazprom Neft , volgens verzendgegevens die door Reuters zijn verzameld.
Indiase raffinaderijen hebben ook enkele niet-dollar betalingen voor Russische olie verrekend in de dirham van de Verenigde Arabische Emiraten, hebben bronnen gezegd.
"De eerste voorkeur gaat uit naar betaling in dollars, maar raffinaderijen betalen soms in andere valuta zoals dirham en yuan als verkopers daarom vragen," zei de overheidsbron, die niet verder uitweidde en weigerde om Indiase bedrijven te identificeren die in yuan betalen voor Russische olie.
De Indiase ministeries van Olie en Financiën, die eerder hadden geprobeerd om Rusland ervan te overtuigen om roepies te accepteren voor oliebetalingen, reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Reuters meldde in maart, onder vermelding van overheidsfunctionarissen en bankbronnen, dat India banken en handelaren had gevraagd om de yuan niet te gebruiken om voor Russische importen te betalen vanwege langlopende politieke meningsverschillen met China. Het was niet meteen duidelijk of de recente aankopen een verandering in dat standpunt betekenen.
De invoer van India uit Rusland steeg in mei naar een record: 40% van de totale olie-import van India kwam voor rekening van Russische ruwe olie, vergeleken met 16,5% een jaar eerder.
SANCTIES MIJNENVELD
Hoewel Westerse sancties tegen Moskou niet door India worden erkend en de aankoop van Russische olie deze niet schendt, zijn Indiase banken huiverig om betalingen voor dergelijke import goed te keuren.
In mei verwierp de State Bank of India, de grootste kredietverstrekker van het land en een belangrijke bankier voor staatsraffinaderijen, de geplande betaling in dollars van IOC voor een lading die door Rosneft was geleverd, aldus twee bronnen.
De lading werd geladen op de tanker NS Bora, die behandeld werd door het in Dubai gevestigde Sun Ship Management, een entiteit die verbonden is met de grootste Russische staatsrederij, Sovcomflot, die in februari door de Europese Unie en in mei door het Verenigd Koninkrijk op de vingers werd getikt.
In juni gebruikte IOC de ICICI Bank, een particuliere Indiase kredietverstrekker, om deze handel met Rosneft te vereffenen door in yuan te betalen aan de Bank of China, zeiden twee bronnen met directe kennis van de zaak. Een particuliere raffinaderij heeft hetzelfde mechanisme ook gebruikt voor betalingen voor Russische olie, zei een van de bronnen.
Sindsdien heeft IOC dezelfde methode gebruikt om met yuan te betalen voor andere ladingen van Rosneft, zei een van de bronnen met directe kennis van de zaak.
"Wanneer IOC problemen ondervindt, zal het aandringen op betaling in yuan," zei de persoon, eraan toevoegend dat IOC Rosneft had gevraagd om te overwegen olie te leveren in schepen die niet beheerd worden door gesanctioneerde entiteiten.
Rosneft antwoordde niet op een verzoek om commentaar.
Een andere staatsraffinaderij, Bharat Petroleum Corp Ltd, onderzoekt ook of het mogelijk is om Russische olie in yuan te betalen, zei een andere bron.
"Veel handelaren (verkopers) dringen aan op betalingen in yuan," zei de bron.
BPCL, ICICI, State Bank of India en Bank of China reageerden niet op verzoeken om commentaar. (Verslaggeving door Nidhi Verma; Bewerking door Tony Munroe en Tom Hogue)
