Het 1,9 miljard dollar kostende gas-naar-elektriciteitsproject, Guyana's grootste poging om van zijn energieovervloed te profiteren, is verwikkeld in juridische gevechten en riskeert kostenoverschrijdingen. De eerste fase van een elektriciteitscentrale van 300 megawatt (MW) loopt zes maanden achter op schema en volledige werking wordt niet verwacht voor het vierde kwartaal van 2025, aldus ambtenaren.
Exxon Mobil, die de volledige olie- en gasproductie in Guyana beheert, is bezig met de aanleg van een 225 km lange gaspijpleiding vanaf zijn offshore Stabroek-blok om het regeringsproject aan land te bevoorraden: een elektriciteitscentrale, een bijbehorende aardgasverwerkingsinstallatie en transmissielijnen.
Het deel van het project van de Amerikaanse oliemaatschappij, de pijpleiding van ongeveer $1 miljard, zal tegen het einde van het jaar klaar zijn, zoals beloofd aan Guyana, zei Exxon Guyana country manager Alistair Routledge. Dit ondanks het feit dat er niets is om de pijpleiding op het vasteland aan te sluiten vanwege vertragingen bij de werkzaamheden die door de regering worden beheerd.
Het Stabroekblok, waar in 2015 de eerste commerciële olie- en gasvondst van het land werd gedaan, produceert momenteel ruwe olie - ongeveer 645.000 vaten per dag (bpd). De nieuwe elektriciteitscentrale zal de eerste zijn die gebruik maakt van het geassocieerde gas uit het olieveld, dat tot nu toe ondergronds is geïnjecteerd.
Voor de voltooiing van de gaspijpleiding zal Exxon in het derde kwartaal de productie op twee olieproductieschepen moeten onderbreken om ze op de onderzeese pijpleiding aan te sluiten, aldus Routledge.
Als de aansluiting vier weken duurt, moeten Exxon en haar consortiumpartners Hess en het Chinese CNOOC tot 12 miljoen vaten olieproductie stopzetten van twee platforms die op piekniveau 400.000 bpd produceren.
Op basis van de recente verkoop van Guyana tegen $85 per vat, zou dat meer dan $1 miljard aan uitgestelde olie-inkomsten kunnen betekenen.
Een woordvoerder van Exxon wilde vorige week niet zeggen hoe lang de productiestop zal duren. Routledge had gezegd dat de verbindings- en onderhoudswerkzaamheden aan de pijpleiding "weken, geen maanden" zouden duren.
De woordvoerder zei dat Exxon zich geen zorgen maakt over het feit dat de productie dit jaar moet worden stilgelegd voor een project dat pas ergens in 2025 klaar zal zijn om het gas te accepteren.
Wanneer de gasgestookte elektriciteitscentrale klaar is, is "een kwestie van timing," zei Routledge.
"Het is moeilijk om alle faciliteiten tegelijkertijd klaar te hebben." Zodra de onshore faciliteiten klaar zijn, "zal de hele zaak opstarten en zullen al die voordelen naar het land vloeien," zei hij.
Door de vertraging van het project mist Guyana de kans om dit jaar te besparen op haar energiekosten. Het importeert dure stookolie voor een verouderde en vaak defecte elektriciteitscentrale. Als de nieuwe centrale volledig op aardgas draait, zullen de stroomkosten van het land met 50% dalen, aldus ambtenaren.
"Natuurlijk doen we ons uiterste best, maar we moeten realistisch zijn," zei Winston Brassington, die het energieproject coördineert als consultant voor Guyana's Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen, in een interview in februari.
Hoewel het niet ongewoon is dat grote projecten achterlopen op schema, staat de regering van Guyana volgend jaar voor presidents- en parlementsverkiezingen en wil ze graag tastbare voordelen leveren aan de 750.000 inwoners van het land.
"Er is meer bestrating in de stad," zegt fruitverkoper Michael Bharrat, 23 jaar, als hem gevraagd wordt naar de meest zichtbare tekenen van ontwikkeling door de oliehausse in het land. "De regering zou meer kunnen doen om arme mensen te helpen," zegt hij.
Regeringsambtenaren willen graag een verkiezingsbelofte voor 2020 nakomen om de energiekosten van de inwoners te verlagen en willen het gas gebruiken voor industrieën die banen kunnen scheppen of voor de export als vloeibaar aardgas.
De regering heeft Exxon en haar partners, die zich tot nu toe op olie concentreerden, onder druk gezet om de gasvoorraden van het land te ontwikkelen.
"Tussen nu en het einde van het decennium is er een uitgelezen kans om de waarde van Guyana's natuurlijke gasvoorraden te gelde te maken en te maximaliseren," vertelde president Mohamed Irfaan Ali in februari tijdens een conferentie in Georgetown aan olie-executives. "We moeten ons gas nu ontwikkelen."
ONBEANTWOORDE VRAGEN
Critici van het project zeggen dat er nog veel beslissingen moeten worden genomen en dat er weinig duidelijkheid is over de volgende stappen, zoals wie de energiecentrale gaat exploiteren en de gasvloeistoffen zoals propaan, die door de verwante gasverwerkingsinstallatie worden geproduceerd, op de markt gaat brengen.
Ondertussen hebben twee aannemers die door de overheid voor het project zijn ingehuurd, arbitrage aangevraagd over kostenoverschrijdingen van $90 miljoen en hebben omwonenden rechtszaken aangespannen waarin ze oneerlijke compensatie eisen voor land dat voor de bouw van het project is afgenomen.
Welk tarief gaat Guyana betalen voor het onbruikbare of ongebruikte gas? Is de gasverkoopovereenkomst afgerond?", vraagt Elizabeth Hughes, een landeigenaar wiens familieland voor het project werd onteigend. "Er zijn zoveel onbeantwoorde vragen, er is helemaal geen transparantie.
Bharrat Jagdeo, de vice-president van Guyana, vertelde Reuters in februari dat het project het nieuwe tijdschema volgt en binnen het oorspronkelijke budget zal blijven.
"Wij geloven dat dit niets is om ons zorgen over te maken," zei Jagdeo. "Het is een project van twee jaar, het zal nog een paar maanden duren, maar geen jaar" om te voltooien.
Wally David, 66 jaar, een gepensioneerde monteur van sleepboten, glimlachte toen hem gevraagd werd of de regering waar hij in 2020 voor gestemd had, haar belofte om het gas-naar-elektriciteitsproject te bouwen, zoals beloofd, zal nakomen.
"Ik denk dat het ooit wel af komt," zegt hij vanuit zijn huis in Georgetown, waar hij klaagt dat een wegenbouwproject voor zijn huis, dat door de regering wordt uitgevoerd, achterloopt op schema.
"Misschien over drie, vier jaar, alleen niet nu."
