De EU is doorgaans een van de meest ambitieuze onderhandelaars tijdens de jaarlijkse klimaatbesprekingen van de Verenigde Naties, waar bijna 200 landen onderhandelen over inspanningen om de opwarming van de aarde tegen te gaan. De COP28 conferentie begint dit jaar op 30 november in Dubai.
Een centrale beslissing zal zijn of de landen op de COP het voor het eerst eens worden over het uitfaseren van fossiele brandstoffen. Het verbranden van kolen, olie en gas produceert broeikasgassen die de belangrijkste oorzaak zijn van klimaatverandering.
Ongeveer 10 van de 27 lidstaten van de EU, waaronder Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Nederland en Slovenië, willen dat het blok een uitfasering van alle fossiele brandstoffen eist, zo vertelden EU-diplomaten aan Reuters.
Een vergelijkbaar aantal - waaronder Tsjechië, Hongarije, Italië, Malta, Polen en Slowakije - is voorzichtiger.
Zij willen alleen een uitfasering van "onverminderde" fossiele brandstoffen, zodat landen kolen, gas en olie kunnen blijven verbranden als ze technologie gebruiken om de resulterende emissies te "verminderen" - wat opvang betekent.
De EU-landen moeten hun onderhandelingspositie unaniem goedkeuren, wat betekent dat één regering het kan blokkeren.
De verdeeldheid weerspiegelt de sudderende wereldwijde spanningen. Onder de EU-landen die tegen een volledige uitfasering zijn, bevinden zich armere landen die bang zijn voor de gevolgen van het afbouwen van hun economieën van fossiele brandstoffen.
Producenten en consumenten van fossiele brandstoffen - waarvan sommigen, zoals Saoedi-Arabië, pogingen hebben geblokkeerd om tot een uitfasering te komen tijdens recente bijeenkomsten, waaronder de G20-top van dit jaar - zullen naar verwachting soortgelijke weerstand oproepen tijdens de COP28-top.
Reuters heeft een ontwerp van de onderhandelingspositie van de EU gezien, waarin wordt opgeroepen tot een "wereldwijde uitfasering van fossiele brandstoffen en een piek in hun verbruik op de korte termijn".
De haakjes rond "onverminderd" geven aan dat de EU-landen het nog niet eens zijn over het woord.
Andere grote uitstoters kijken toe en sommige diplomaten zeiden dat een afgezwakt standpunt van de EU - de op twee na grootste economie ter wereld - de hoop op een ambitieuze COP28-overeenkomst de grond in kan boren.
"Als de EU dit niet doet, hoe kunnen we dan een ambitieus (COP28) resultaat verwachten?" zei een EU-diplomaat.
Subsidies voor fossiele brandstoffen zijn een ander pijnpunt, waarbij rijke westerse landen zoals Frankrijk en Nederland een oproep van de EU willen om deze subsidies tegen 2025 geleidelijk af te schaffen. EconomieÃ"n die afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen, waaronder Polen, willen geen datum.
De landen zullen ook beslissen of ze publiekelijk zullen aankondigen dat de EU verwacht haar wettelijk bindende doelstelling om de netto uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 55% te verminderen, te zullen overschrijden als gevolg van het CO2-besparingsbeleid dat de EU de afgelopen twee jaar heeft aangenomen. (Verslaggeving door Kate Abnett, redactie door Jan Strupczewski en Emelia Sithole-Matarise)
