Elke vermindering zal echter waarschijnlijk worden gecompenseerd door een hogere productie van geassocieerd gas uit oliebronnen, omdat energiebedrijven meer uitgeven om meer oliebronnen te boren nu de ruwe olieprijzen dit jaar tot nu toe met ongeveer 7% zijn gestegen.
"Naar onze mening moeten producenten waarschijnlijk kijken naar activiteitsverminderingen in heel 2024, gezien de huidige vooruitzichten voor gasprijzen," vertelde Jake Roberts, een analist bij Perella Weinberg Partners' TPH&Co, in een notitie aan klanten.
Gasfutures daalden 5,0 cent, of 2,5%, om zich donderdag te vestigen op $1,917 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu), voor de tweede dag op rij de laagste sluiting sinds september 2020.
De ineenstorting van de gasprijzen kwam toen producenten al van streek waren dat de grootste bron van gasvraaggroei in het land, LNG-export, beperkt zou kunnen worden door de pauze van de Amerikaanse president Joe Biden bij het toestaan van nieuwe projecten.
De Amerikaanse LNG-export is de afgelopen vijf jaar met gemiddeld 34% per jaar gestegen, terwijl de binnenlandse vraag naar gas in dezelfde periode met gemiddeld slechts 2% per jaar is toegenomen, volgens federale energiegegevens.
Toby Rice, CEO van EQT, de grootste gasproducent van het land, vertelde deze week aan een subcommissie van het Amerikaanse Huis dat het LNG-moratorium voor "aanzienlijke verstoring, onzekerheid, kosten en risico's" in de industrie heeft gezorgd.
Analisten zeiden dat die onzekerheid het moeilijker zal maken voor LNG-kopers om langetermijncontracten te ondertekenen die nodig zijn om nieuwe exportprojecten te financieren, waardoor er in de toekomst minder gas geproduceerd hoeft te worden.
De VS is de grootste LNG-producent ter wereld en zal meer gasvoorraden nodig hebben om aan de groeiende vraag te voldoen, met een LNG-capaciteit die naar verwachting bijna zal verdubbelen van ongeveer 13,8 miljard kubieke voet per dag (bcfd) nu tot ongeveer 24,5 bcfd tegen het einde van 2028 als projecten die al in aanbouw zijn, in gebruik worden genomen.
Eén miljard kubieke voet gas kan ongeveer vijf miljoen Amerikaanse huishoudens een dag lang van gas voorzien.
Analisten hebben gezegd dat de verwachte toename van de Amerikaanse LNG-export de belangrijkste reden was waarom gasbedrijven in 2023 recordhoeveelheden van de brandstof bleven produceren ondanks een prijsdaling van 44%, en het is de reden waarom ze op schema lagen om in 2024 en 2025 recordhoeveelheden gas uit de grond te blijven halen.
Een andere factor die dit jaar op de gasmarkt woog, waren de overvloedige voorraden brandstof in de opslag nadat een meestal warme winter de vraag naar verwarming laag hield.
"Nu de hoop op een koud einde van de winter vervaagt, kijken de producenten rond om te zien wie er als eerste met zijn ogen knippert en de productierichtlijnen verlaagt," vertelde Eli Rubin, senior energieanalist bij energieadviesbureau EBW Analytics Group aan Reuters.
"Omdat geassocieerd gas de olieprijzen volgt en ongevoelig is voor aardgas, zullen de producenten van droog gas in de Marcellus en Haynesville waarschijnlijk als eerste hun productie verlagen," zei Rubin.
In het afgelopen jaar hebben Amerikaanse boorbedrijven het aantal operationele gasplatforms met 41, of 26%, verminderd, waardoor er eind januari nog maar 119 in bedrijf waren, volgens energiedienstenbedrijf Baker Hughes .
De meeste booreilanden werden gesloten in de Haynesville-schalie in Louisiana, Texas en Arkansas, waar het afgelopen jaar 27 booreilanden verloren gingen, en de Marcellus/Utica-schalie in Pennsylvania, Ohio en West Virginia, waar 10 booreilanden verloren gingen. (Verslaggeving door Scott DiSavino; Bewerking door Andrea Ricci)
