Gevechten tussen Israël en de Palestijnse islamitische groep Hamas hebben meer dan 1.500 levens geëist sinds de verrassingsaanval van Hamas op zaterdag en hebben geleid tot een stijging van de olie- en goudprijzen en de verkoop van meer risicovolle activa, omdat beleggers wereldwijd voorzichtig zijn dat het conflict zich kan uitbreiden. De Chinese benchmarkindex daalde dinsdag voor de tweede sessie, ondanks tekenen van een binnenlands economisch herstel en winsten op Wall Street, waarbij aandelen van staalproducenten tot spoorwegbouwers daalden vanwege zorgen over mogelijke verstoringen van hun activiteiten.
Infrastructuurgiganten leden de zwaarste verliezen door de zorgen dat aanhoudende gevechten de regionale spanningen zouden aanwakkeren en een rem zouden zetten op projecten die gepland zijn als onderdeel van China's tien jaar oude 'Belt and Road Initiative' (BRI), hoewel sommige aandelen in de lucht- en ruimtevaart en defensie stegen.
"De onzekerheid was nog steeds groot op de binnenlandse markt ondanks verbeterde economische cijfers, die geconfronteerd werden met de dubbele dreun van de Amerikaanse werkgelegenheidscijfers (die de rente opdrijven) en de risico's in het Midden-Oosten," zei Xu Wenyu, een analist bij Huatai Futures.
China's gematigde diplomatieke houding - het land heeft opgeroepen tot de-escalatie, maar heeft Hamas niet veroordeeld - heeft ook kritiek uitgelokt van Israël en de VS en heeft de nervositeit bij beleggers over hoe het conflict zich zou kunnen uitbreiden naar de geopolitiek, vergroot.
"De stilte is nogal negatief voor de markt," zei een strateeg op het Chinese vasteland die niet geïdentificeerd wilde worden vanwege de gevoeligheid van het onderwerp.
ZORGEN VAN BELEGGERS
Chinese beleggers hebben beursgenoteerde bedrijven, variërend van kunstmestproducenten en oliebedrijven tot dronebouwers, overspoeld met vragen over de oorlog op de platformen voor beleggersrelaties van de beurzen van Shanghai en Shenzhen.
Eén belegger vroeg Asia Potash International Investment Guangzhou Co of de oorlog zijn plannen om de productie van kalimeststoffen uit te breiden zou veranderen.
"De oorlog zou de productie van kunstmestleveranciers in het Dode Zeegebied beïnvloeden," zei het in Shenzhen genoteerde bedrijf. "Het zal echter de strategie van het bedrijf om de productie uit te breiden niet veranderen."
De meeste andere bedrijven reageerden niet op vragen van beleggers over de platforms of zeiden dat er geen gevolgen waren.
Maar het vertrouwen was geschokt. Aandelen in een "belt and road" index daalden met meer dan 2%, waarbij bouwgiganten met activiteiten in het Midden-Oosten de verliezen aanvoerden.
Het staatsbedrijf China Communications Construction, dat in de afgelopen drie jaar contracten ter waarde van $3 miljard heeft getekend in het Midden-Oosten, daalde met 8,5%. China Railway Group en China State Construction Engineering Corp sloten respectievelijk 7,8% en 4% lager.
"De oorlog zou min of meer een negatieve invloed hebben op de activiteiten van het bedrijf in het Midden-Oosten," zei een particuliere belegger die niet geïdentificeerd wilde worden.
Buitenlandse beleggers dumpten dinsdag 5,4 miljard yuan ($740 miljoen) Chinese aandelen via de Stock Connect.
Tegen de trend in was de dronemaker Aerospace CH UAV Co een stijger, met 6% in twee dagen, nadat gemeld werd dat drones op grote schaal gebruikt werden in het conflict. Het bedrijf antwoordde niet op vragen van beleggers, maar had in mei gezegd dat het Midden-Oosten een van zijn belangrijkste markten was.
De defensiebeveiligingsindex is tot nu toe deze week met 1,5% gestegen.
($1 = 7,2940 Chinese yuan) (Verslaggeving door Shanghai Newsroom en Tom Westbrook in Singapore; Bewerking door Kim Coghill)
