U.S. District Judge Dolly Gee in Los Angeles wees Exxon's verzoek af om de weigering van de Santa Barbara County Board of Supervisors om begin 2022 een vrachtwagenvergunning af te geven, terug te draaien. Zij zei dat de beslissing van de Board substantieel werd ondersteund door bewijs dat het vervoer van ruwe olie door tankwagens veiligheidsproblemen kan opleveren op de snelwegen van de staat.

Gee oordeelde dat Exxon weliswaar het recht heeft om zijn offshore olieplatforms en bijbehorende infrastructuur in het gebied te exploiteren, maar geen verworven of fundamenteel recht heeft om vrachtwagens te gebruiken om zijn ruwe olie te vervoeren terwijl het pijpleidingsysteem wordt gerepareerd.

Exxon heeft beweerd dat het tientallen tankwagens per dag nodig heeft om olie door Santa Barbara County te vervoeren, totdat de pijpleiding die in 2015 in de buurt van Santa Barbara barstte en een van de ergste olielekkages in decennia veroorzaakte, vervangen kan worden. Het bedrijf heeft gezegd dat de vrachtwagens "essentieel" zijn om drie offshore olieplatforms en een olieverwerkingsfaciliteit op het land, die sinds de olieramp gesloten zijn, weer op te starten.

Vertegenwoordigers van Exxon en de provincie reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Het besluit van Gee ging niet in op de beweringen van Exxon dat het besluit van de raad neerkwam op een ongrondwettige inbeslagname van het eigendom van het bedrijf en andere grondwettelijke claims. Deze claims zullen de volgende keer door de rechtbank worden behandeld.

De beslissing werd toegejuicht door milieugroeperingen die zich in de rechtszaak hadden gemengd om de beslissing van de provincie te steunen, waaronder de Sierra Club en lokale organisaties.

Advocaat Linda Kropp, die verschillende van deze groepen vertegenwoordigde, zei dat het vrachtwagenplan van Exxon "roekeloos, gevaarlijk en totaal ongewenst" is en zei dat het de gemeenschap in gevaar brengt voor ongelukken met olietankers.

Exxon had in mei 2022 een rechtszaak aangespannen en beweerde dat de weigering van het bestuur een "nadelig misbruik van discretionaire bevoegdheid" was. Volgens het bedrijf had de meerderheid van de raad in wezen besloten om de aanvraag af te wijzen in plaats van een beslissing te nemen over de grond van de zaak, wat resulteerde in een "de facto verbod op de productie en het transport van ruwe olie".

Het bedrijf beweerde ook dat het het recht heeft om de olieproductie opnieuw op te starten, omdat het sinds de jaren 1970 aanzienlijke middelen in het gebied heeft geïnvesteerd.

Toen Exxon de offshoreproductie van haar drie platforms in het gebied rond Santa Barbara voor het eerst stopzette, werd de productie van deze booreilanden geschat op 30.000 vaten per dag (bpd), een fractie van de dagelijkse hoeveelheid ruwe olie in Californië van ongeveer 1,7 miljoen bpd in die tijd.