Chili's noodlijdende staatskoperreus Codelco zal zijn activiteiten kunnen diversifiëren, zijn kasstroom kunnen verbeteren en zijn bedrijfsprofiel kunnen veranderen door de lithiummarkt te betreden, aldus Moody's op woensdag.

De Chileense regering gaf Codelco vorig jaar de opdracht om de staatscontrole over de lithiumindustrie van het land te vergroten door middel van partnerschappen met privébedrijven.

Moody's zegt dat de industrie voor elektrische voertuigen (EV) de interesse in lithium hoog zal houden ondanks de recente prijsdaling, die deels te wijten was aan de toegenomen productie.

"Codelco wordt een belangrijke producent van twee grondstoffen die cruciaal zijn voor de energietransitie wereldwijd," zei Barbara Mattos, bedrijfsanalist bij Moody's, tijdens een presentatie.

Ze voegde eraan toe dat het betreden van de lithiummarkt op de korte termijn geen kredietimplicaties zou hebben voor Codelco, maar dat de uiteindelijke behoefte aan kapitaal voor lithiuminitiatieven de kredietkwaliteit onder druk zou kunnen zetten.

Moody's verlaagde de rating van Codelco in oktober en zette een negatieve outlook op het bedrijf, dat worstelt met hoge schulden en vertragingen in belangrijke projecten die de productie moeten verbeteren.

Hoewel schulden worden gebruikt om deze projecten te financieren, zei Mattos dat het bedrijf zijn ambitieuze investeringsplan moet voortzetten om aan de toekomstige vraag naar koper te kunnen voldoen.

"Chili heeft 's werelds grootste reserves aan koper en lithium, dus het land heeft een zeer groot potentieel om een fundamentele speler te worden in de energietransitie," zei Mattos.

Martina Gallardo, een lithiumanalist bij Moody's, zei dat hoewel een overschot aan lithium de rest van het jaar tot een verdere prijsdaling zou kunnen leiden, zij in 2025 een herstel van het evenwicht tussen vraag en aanbod verwacht.

"Ondanks deze volatiliteit op korte termijn blijven de vooruitzichten op lange termijn positief," zei Gallardo, die eraan toevoegde dat de vraag naar lithium tegen het einde van het decennium met 150% zou kunnen stijgen en tegen 2050 bijna zou kunnen verviervoudigen. (Verslag door Fabián Andrés Cambero; geschreven door Alexander Villegas; bewerkt door Paul Simao)