Varkensvleesproducenten hebben geld verloren omdat de varkensprijzen en de vraag van de consument het moeilijk hebben gehad in een tijd van hoge kosten voor arbeid en andere uitgaven.
Smithfield, dat eigendom is van de WH Group in Hong Kong, zei dat het werknemers zal ontslaan die haar transacties met boerderijen die varkens houden onder productiecontracten ondersteunen. Het totaal aantal ontslagen kan oplopen tot ongeveer 70 werknemers, oftewel een derde van de 210 werknemers in Smithfield's varkenshouderij in Utah.
De contracten zijn met afmestbedrijven die varkens opfokken tot het slachtgewicht, zei Smithfield woensdag in een e-mail aan Reuters, en voegde eraan toe dat het bedrijf zeugenhouderijen in Utah zal blijven exploiteren.
Analisten zeiden dat varkensvleesproducenten het aantal zeugen, of vrouwelijke varkens die gebruikt worden om zich voort te planten, moeten verminderen om sneller weer winstgevend te worden.
"Onze industrie en ons bedrijf hebben te maken met historisch uitdagende marktomstandigheden voor de productie van varkensvlees," zei CEO Shane Smith van Smithfield in een verklaring op dinsdag.
Smithfield zei in oktober dat het een varkensvleesfabriek in Charlotte, North Carolina zou sluiten, nadat het eerder had bevestigd dat het 35 varkenshouderijen in Missouri permanent zou sluiten. Vorig jaar zei het bedrijf dat het een fabriek in Californië zou sluiten en zijn veestapel in het westen van de VS zou inkrimpen.
Smithfield heeft deze bezuinigingen nodig om concurrerend te blijven, zei Smith. Het bedrijf noemde een "overaanbod van varkensvlees in de sector, een zwakkere consumentenvraag en hoge voederprijzen" als uitdagingen, hoewel de termijnprijzen voor maïs die wordt gebruikt voor veevoer vorige maand zijn gedaald tot het laagste niveau in bijna drie jaar.
Amerikaanse vleesbedrijven worstelden dit jaar ook met overtollige kippenvoorraden en hebben te maken met slinkende rundveevoorraden en een wet die meer ruimte voor vee vereist in Californië.
Tyson Foods, het grootste Amerikaanse vleesbedrijf gemeten naar verkoopcijfers, heeft kippenfabrieken gesloten. (Verslaggeving door Tom Polansek; Bewerking door Leslie Adler)
