Groot-Brittannië stemde in 2016 voor een vertrek uit de EU, maar de omvang van de taak om de toeleveringsketens te ontwarren en de douanegrenzen op te heffen was zo groot, dat het pas dit jaar nieuwe regels instelde.
EU-exporteurs van gekoeld en bevroren vlees, vis, kaas, zuivelproducten en sommige snijbloemen moeten sinds 31 januari gezondheidscertificaten voorleggen, ondertekend door een dierenarts of planteninspecteur - een eis waarvan kleinere Britse detail- en groothandelaars zeggen dat het de aankomst van goederen weken kan vertragen.
Ze waarschuwen nu dat de fysieke controles, samen met de hogere heffingen, vanaf 30 april de verscheidenheid en versheid van fijne ambachtelijke voedingsmiddelen zoals vleeswaren, kaas, pasta en olijfolie zullen beperken en dat de prijzen zullen stijgen.
"We vinden kleine onafhankelijke producenten die fantastische dingen maken die je niet per se buiten hun regio zou zien en we brengen ze naar Londen, maar het wordt moeilijker, omdat sommigen van hen het papierwerk niet willen doen," zei Patricia Michelson, eigenaar van detailhandelaar en groothandelaar La Fromagerie.
De nieuwe hindernissen dreigen de diversiteit van eten en drinken in Groot-Brittannië te ontrafelen, aldus John Farrand, directeur van de Guild of Fine Food, die 12.000 onafhankelijke levensmiddelenbedrijven vertegenwoordigt.
"Alleen de allergrootste verwerkers en detailhandelaren zullen in staat zijn om met deze bureaucratie en de omvang van deze controles om te gaan," zei hij.
"De kleinere producenten en detailhandelaren zullen het gewoon opgeven en dan hebben we uiteindelijk minder keuze en minder goed eten en drinken."
De regering zegt dat de nieuwe controles zullen helpen voorkomen dat ziekten en plagen Groot-Brittannië binnenkomen.
Ze zegt ook dat het speelveld voor Britse exporteurs gelijker wordt. In 2021 voerde de EU haar regels onmiddellijk in, wat tot vertragingen in de havens leidde en sommige Britse exporteurs ertoe aanzette om niet meer aan het blok te verkopen, althans in eerste instantie.
ANGST VOOR ONDERBREKING VAN DE BEVOORRADING
Delicatessenhouder Josephs, die producten uit meer dan 80 landen verkoopt en aan bijna 200 restaurants levert, zegt dat Brexit een ramp voor zijn bedrijf is geweest.
"De regering zegt dat er geen verstoring zal zijn. Ik garandeer u dat dat wel het geval zal zijn," zegt hij. "Er zijn al vleesleveranciers die zeggen dat het nog maar de vraag is of het economisch haalbaar is om aan het VK te leveren."
Nick Carlucci, verkoopdirecteur van de Italiaanse levensmiddelenverkoper Tenuta Marmorelle in Berkshire, Zuid-Engeland, zei dat de veranderingen in januari de kosten hebben verhoogd en de levertijden voor sommige goederen met een week hebben verlengd. Hij importeert olijfolie van zijn familieboerderij in Puglia, burrata en buffelmozzarella kaas, balsamico azijn, vleeswaren, pasta, antipasti en panettone.
Hij zei dat het importeren van slechts één pallet van vijf of meer verschillende gesneden vleeswaren hem vanaf 30 april 432 pond (537 dollar) meer zou kosten dan vóór Brexit, waarvan 120 pond voor een dierenartscertificaat en 195 pond voor vergoedingen en heffingen die de regering heeft ingevoerd om de kosten van haar nieuwe systeem te dekken.
Carlucci importeert 15 tot 20 pallets per week en zegt dat de extra kosten zijn winstmarge met 10% zullen doen dalen.
"We importeren ambachtelijke producten van kleine producenten met een korte houdbaarheid," zei hij. "We moeten ervoor zorgen dat die producten constant omdraaien."
Bezorgd over knelpunten in de haven van Dover, de grootste haven van Groot-Brittannië, legt hij zoveel mogelijk voorraden aan.
De hogere kosten zullen moeten worden doorberekend.
"We doen ons best om zoveel mogelijk te absorberen, maar we moeten het doorberekenen aan onze klanten, zoals boerderijwinkels, levensmiddelenwinkels en delicatessenzaken," zei hij, en hij merkte op dat de prijs van een bakje Parmaham van 150 gram (5 ounce) aan het eind van de maand met 17 pence, oftewel 4%, zou stijgen.
REGERING VAN HET VERENIGD KONINKRIJK KIEST VOOR 'PRAGMATISCHE AANPAK
Er is nog steeds verwarring over de frequentie van de controles.
De regering zegt dat ze voor een "pragmatische aanpak" zal kiezen en verwacht geen significante verstoring van de import.
"De goederen die het grootste risico voor de bioveiligheid vormen, krijgen voorrang terwijl we volledige controlefrequenties en hoge nalevingsniveaus bereiken," aldus een woordvoerder van de regering.
Zij schat dat haar grensregels de kosten voor importeurs collectief met 330 miljoen pond per jaar zullen verhogen, en de voedselinflatie met slechts 0,2% over drie jaar.
De Britse voedselinflatie steeg in maart 2023 naar een hoogtepunt van 19,2% in 45 jaar door de stijgende energiekosten, arbeidstekorten en verstoring van de Oekraïense export, maar daalde in maart naar 4%.
Andreas Georghiou, die voor zijn winkel in fijne levensmiddelen en ingrediënten in het zuidwesten van Londen importeert van kleine producenten in Frankrijk, Italië, Spanje en Griekenland, verwacht het ergste.
"Ze zijn er niet op voorbereid om certificeringen te doen, ze zijn er niet op voorbereid om dierenartsen op bezoek te laten komen, dus ze zeggen gewoon nee," zei hij.
Op een recente handelsbeurs in Florence voerden de veranderingen van april de boventoon, aldus Carlucci.
"Iedereen zei, wat doet het VK? Het was echt een soort ongeloof." ($1 = 0,8041 pond)
