Als onderdeel van een evenement op woensdag voor overheid, investeerders en media, serveerde het kweekvleesbedrijf CellX vlees dat in een laboratorium was ontwikkeld uit dierlijke cellen.
Het aanbod bestond onder andere uit in het laboratorium gekweekte lamskebab en tofu met in het laboratorium gekweekt lamsgehakt. CellX zei dat elk gerecht minder dan 100 yuan ($13,87) kost om te produceren.
Het bedrijf, opgericht in 2020, is een van de koplopers op het gebied van laboratoriumvleesproductie in China. Er zijn ook verschillende andere bedrijven die zich richten op onderzoek en ontwikkeling.
Ze maken deel uit van een wereldwijde wedloop om commercieel levensvatbare in het laboratorium gekweekte vlees- en visproducten te ontwikkelen om consumenten aan te spreken die bezorgd zijn over de milieu-impact van de veeteelt, een belangrijke bron van broeikasgasemissies.
"Onze kosten liggen rond de $100 per pond, maar tegen de tijd dat we over twee of drie jaar commercieel lanceren, zou de prijs wel eens 10 keer lager kunnen worden," zei CellX CEO Ziliang Yang.
Het bedrijf opende deze week een proeffaciliteit in Shanghai die volgens Yang "een paar ton" kweekvlees per jaar kan produceren. De volgende faciliteit, voor commerciële productie, zal naar verwachting in 2025 gebouwd zijn en een capaciteit hebben om honderden tonnen vlees per jaar te produceren.
Hoewel $100 per pond een aanzienlijke vooruitgang betekent qua kosten ten opzichte van de eerste in het laboratorium gekweekte hamburger, die in 2013 $330.000 kostte om te produceren, is het ook nog ver verwijderd van de kosten die nodig zijn om te kunnen concurreren met traditionele vleesproducten.
Volgens Leticia Goncalves, president van wereldwijde voedingsmiddelen bij graanhandelaar Archer-Daniels-Midland, die geïnvesteerd heeft in bedrijven die gekweekt vlees produceren, moet dat $2,92 per pond zijn om een concurrerende prijs te krijgen.
Singapore en de VS zijn wereldleiders op het gebied van wettelijke goedkeuringen voor de detailhandel in in het laboratorium gekweekte vleesproducten. Yang zegt dat CellX dit jaar in beide landen aanvragen zal indienen met het doel om haar producten, in eerste instantie in restaurants, tegen 2025 te gaan verkopen.
China is een aantrekkelijke markt voor de verkoop van kweekvlees, aangezien het land meer vlees consumeert dan welk ander land ook, bijna 100 miljoen ton in 2021. Maar er is geen indicatie wanneer de regelgevende instanties in het laboratorium gekweekt vlees goedkeuren voor menselijke consumptie.
Toch is de belofte van China als goedkope productiebasis voor kweekvlees even opwindend, aldus Yang.
De kosten van bioreactoren, waar het vlees wordt gekweekt, zijn in China aanzienlijk lager dan in de VS of Europa, en de regering heeft royale stimuleringsmaatregelen aangeboden aan spelers in de sector sinds gekweekt vlees vorig jaar werd opgenomen in het 14e vijfjarenplan van het ministerie van Landbouw.
"Uiteindelijk betekent produceren in China dat je die infrastructuur tegen relatief lagere kosten hebt en dat is een belangrijk voordeel," zei Yang. "Het zal echt gaan om het benutten van die toeleveringsketen en overzees gaan, dat is het verhaal zoals wij het zien." ($1=7,20 yuan) (Verslaggeving door Casey Hall; Bewerking door Miyoung Kim en Neil Fulllick)
