Amerikaanse aanklagers konden FTX-oprichter Sam Bankman-Fried kort na de ineenstorting van de cryptocurrency exchange aanklagen, deels omdat ze de medewerking van de hoofdsoftware-ingenieur hadden gekregen, zei een van de aanklagers dinsdag.

Vijf dagen nadat Bankman-Fried was veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf, zei assistent-officier van justitie Thane Rehn dat de hulp van Gary Wang, voormalig hoofd technologie van FTX, essentieel was om onderzoekers te helpen begrijpen hoe Bankman-Fried $8 miljard aan klantenfondsen stal.

"Zouden we het zonder die hulp gevonden hebben? Waarschijnlijk wel," zei Rehn tijdens een discussie georganiseerd door advocatenkantoor Wilson Sonsini. "Maar het zou een software-expert weken of zelfs maanden hebben gekost."

Juryleden in Manhattan bevonden Bankman-Fried, 32 jaar, afgelopen november schuldig aan zeven aanklachten wegens fraude en samenzwering, in wat aanklagers een van de grootste financiële fraudes in de Amerikaanse geschiedenis noemden.

Bankman-Fried zal naar verwachting in beroep gaan tegen zijn veroordeling, nadat hij getuigde dat hij fouten had gemaakt bij het beheren van risico's, maar nooit de bedoeling had gehad om geld te stelen. Hij werd in december 2022 gearresteerd, slechts een maand na de ineenstorting en het faillissement van FTX.

De opmerkingen van Rehn benadrukten het belang van de drie belangrijkste meewerkende getuigen van de overheid - Wang, voormalig FTX engineering chef Nishad Singh, en Caroline Ellison, de voormalige directeur van Bankman-Fried's Alameda Research hedgefonds. Elk van hen pleitte schuldig aan fraude en getuigde tegen hun voormalige baas tijdens zijn maandenlange proces.

In zijn getuigenis zei Wang dat Bankman-Fried hem vroeg om de softwarecode van FTX te veranderen zodat Alameda onbeperkt geld van de beurs kon halen.

Rehn zei dat Wang de aanklagers code van zijn laptop liet zien kort nadat FTX instortte.

"Deze zaak ging razendsnel," vertelde advocaat Damian Williams aan verslaggevers na de veroordeling van Bankman-Fried.

De aanklagers zullen naar verwachting aanbevelen dat de rechter, US District Judge Lewis Kaplan, de medewerking van Wang, Singh en Ellison meeneemt in hun veroordeling.

Wang getuigde dat hij hoopt gevangenisstraf te vermijden. Zijn advocaat, Ilan Graff, gaf geen commentaar.

Woordvoerder Mark Botnick van Bankman-Fried weigerde commentaar te geven.