De Braziliaanse bank Itau Unibanco heeft maandag een handelsdienst voor cryptocurrency gelanceerd voor klanten van haar beleggingsplatform, waarmee de grootste kredietverstrekker van het land de nieuwste lokale speler is die de markt voor de uitwisseling van digitale activa betreedt.

Aanvankelijk zal de nieuwe dienst van Itau de handel in bitcoin, de populairste cryptocurrency, en ether mogelijk maken, maar de kredietverstrekker wil later ook andere valuta toevoegen, zei Guto Antunes, hoofd digitale activa, in een interview.

"Het begint met bitcoin, maar ons overkoepelende strategische plan is om in de toekomst uit te breiden naar andere cryptovaluta," zei hij, eraan toevoegend dat elke uitbreiding zou afhangen van hoe de cryptoregulering in het land zich ontwikkelt.

Door deze stap kan Itau in Brazilië de concurrentie aangaan met andere lokale bedrijven, zoals de cryptobeurs MB en de digitale activa-eenheid Mynt van investeringsbank BTG Pactual, maar ook met wereldwijde giganten zoals Binance.

Itau beweert dat het zich van de rivalen zal onderscheiden omdat het ook als bewaarder optreedt en de activa van gebruikers beschermt, aldus Antunes.

De stap komt ongeveer een maand nadat twee lokale spelers aankondigden de cryptomarkt te verlaten.

Makelaars- en beleggingsbedrijf XP zei niet waarom het zijn cryptodienst stopzette, maar financiële dienstverlener PicPay, eigendom van conglomeraat J&F dat ook vleesverpakker JBS controleert, noemde onzekerheden in de regelgeving. (Verslaggeving door Paula Arend Laier; Geschreven door Andre Romani; Bewerking door Kylie Madry en Chris Reese)