In grote delen van Engeland worden op 4 mei gemeenteraadsverkiezingen gehouden en volgend jaar worden nationale verkiezingen verwacht.

In Noord-Ierland en veel landen in Europa is de noodzaak om een identiteitsbewijs met foto voor te leggen ingeburgerd en niet ongebruikelijk. Maar door de snelle invoering van dit nieuwe systeem in Engeland vrezen campagnevoerders dat kiezers door de verandering overvallen zullen worden.

Jess Garland, directeur beleid en onderzoek van de Electoral Reform Society, zei dat kiezers die niet het juiste identiteitsbewijs hebben, door de verandering hun stemrecht zouden kunnen verliezen.

"Er zijn veel risico's verbonden aan wat in wezen de grootste verandering van onze verkiezingen in een generatie is," zei ze.

De verandering vindt ook plaats in Wales en Schotland, hoewel daar volgende week geen lokale verkiezingen worden gehouden. Voorheen moesten mensen zich registreren om te stemmen, maar hoefden ze alleen hun naam en adres op te geven om hun stem uit te brengen.

De wijziging geldt voor wie persoonlijk in plaats van per post wil stemmen, en de deadline voor burgers om een gratis Voter Authority Certificate aan te vragen als zij geen andere geaccepteerde vorm van een foto-ID hebben, is dinsdag.

Maar aangezien een kwart van de mensen nog steeds niet op de hoogte is van de verandering, zeggen critici dat de risico's van de verandering groter zijn dan de voordelen, gezien het geringe aantal gevallen van fraude met de identificatie van kiezers.

De Electoral Commission, die het stemmen in Groot-Brittannië regelt, zei dat er in 2022 slechts 7 gevallen waren van vermeende persoonsfraude in een stembureau, waarbij de politie geen verdere actie ondernam omdat er onvoldoende bewijs was.

Premier Rishi Sunak heeft de bezorgdheid gebagatelliseerd en zei dat de verandering zou zorgen voor een "zeer integer" stemproces. Zijn bureau zegt dat 98% van de mensen al een geaccepteerd identiteitsbewijs heeft.

BARRIÈRES VERMINDEREN

De kiescommissie zei dat de bekendheid met de verandering was toegenomen van 22% in december tot 76% in maart en dat zij ervan overtuigd was dat de meeste mensen geen problemen zouden ondervinden.

Haar directeur communicatie Craig Westwood zei echter dat groepen als transpersonen, Travellers en mensen met leerproblemen minder vaak over het juiste identiteitsbewijs beschikken.

Daisy Sands, hoofd campagnes van de Joseph Rowntree Foundation, zei dat potentiële kiezers met een laag inkomen al minder geneigd zijn te gaan stemmen. "We moeten mensen aanmoedigen om te gaan stemmen, niet het moeilijker maken," zei ze.

Hoewel Garland van de ERS zei dat kiezers van veel verschillende partijen door deze regeling zullen worden getroffen, vrezen sommige politici van de oppositie dat de veranderingen kiezers die traditioneel achter hen staan, ervan zullen weerhouden aan de verkiezingen deel te nemen.

James Higginbottom, een raadslid voor de oppositiepartij Labour, zei dat de regering de tactiek kopieert die wordt gebruikt door sommigen in de Republikeinse Partij van de VS, waar sommige staten de kiezersidentificatiewetten hebben aangescherpt na beweringen over het gevaar van kiezersfraude.