Wealth Minerals Ltd. heeft aangekondigd een belangrijke mijlpaal te hebben bereikt in de ontwikkeling van het Kuska-project (voorheen bekend als het Ollagüe-project) in de Salar de Ollagüe, in de regio Antofagasta, Chili. De Preliminary Economic Assessment ("PEA") is opgesteld door DRA Global, vanuit het kantoor in Toronto, Canada, samen met brondeskundigen van Montgomery & Associates en andere externe consultants met relevante kwalificaties. Het Kuska-project is gebaseerd op het eerste rapport over de hulpbronnen dat gepubliceerd is door Wealth Minerals Ltd. ("Rapport over de Hulpbronnen"). ("Resource Report") (zie persbericht 17 januari 2023). Het rapport schat 741.000 ton lithiumcarbonaatequivalent ("LCE") aangegeven voorraden met een gradatie van 175 mg/l (plus 701.000 ton LCE uitgestelde voorraden met een gradatie van 185 mg/l). Na het opstellen van het Resourcerapport verwierf het Bedrijf nog eens 2.500 ha minerale concessies die grenzen aan de concessies die in het Resourcerapport worden genoemd. Tot op heden zijn deze nieuwe concessies niet onderzocht op lithium. De PEA beschrijft de ontwikkeling van het Kuska project naar een LCE-productie van 20.000 metrische tpa en een verwachte Life of Mine ("LOM") van 20 jaar. Het bedrijf is van plan om een volwassen DLE-technologie (TRL 8 in het PEA) te gebruiken die lithiumhoudende pekel omzet in lithiumcarbonaat ("LC") van batterijkwaliteit. Wealth Minerals heeft bijna 1,5 jaar besteed aan het analyseren en selecteren van marktrijpe DLE-technologieën voor de PEA. De uiteindelijk geselecteerde technologie zet lithiumhoudende pekel om in zeer zuiver lithiumchlorideconcentraat en een raffinagestap om het lithiumrijke eluaat om te zetten in zeer zuiver lithiumcarbonaat (>99,5% LC). De activiteiten zullen in twee fasen worden opgeschaald. De eerste fase voorziet in de bouw van een mijn en een fabriek met een capaciteit van 10.000 tpa LCE, die vervolgens binnen twee jaar wordt opgeschaald naar een verdubbeling van die capaciteit met een tweede productiemodule voor een totaal van 20.000 tpa LCE op het Kuska-project. Daarnaast omvat het voorlopige concept van de fabriek faciliteiten voor het recyclen van proceswater en afvalverwerking om de impact op het milieu in het productiegebied tot een minimum te beperken. Er wordt verondersteld dat er zoveel mogelijk opties voor hernieuwbare energiebronnen worden gebruikt. De mijnexploitatie bestaat uit een puttenveld met de nodige pompcapaciteit voor lithiumrijke pekel en een herinjectiesysteem om Li-arme pekel terug te pompen in de salar. De combinatie van putten en pekelverwijdering, samen met DLE-methoden, maakt een bijna-nul milieu-impact op de salar mogelijk om de integriteit van de salar en het waterevenwicht zo veel mogelijk te behouden. Wealth is van plan om de lithiumproductie zoveel mogelijk koolstofvrij te maken en is begonnen met onderzoek naar het gebruik van hernieuwbare energiebronnen die de productie-installatie en de bijbehorende infrastructuur van energie zullen voorzien. Zowel zonne-energie als geothermische energiebronnen zijn doelstellingen van het ingenieursteam en de consultants van het bedrijf. De economische resultaten zijn afgeleid van gegevens die beschikbaar waren op het moment van de PEA-berekening en zijn gebaseerd op aannames voor en na belastingen. Royalty's en andere externe financiële uitkeringen zijn op dit moment nog niet in overweging genomen, aangezien het Chileense beleid hieromtrent nog in ontwikkeling is. De PEA schat een NPV10 vóór belastingen/ vóór royalty's (verdisconteringsvoet van 10%) van US$1,65 miljard en een IRR van 33% voor het project en een NPV10 na belastingen van US$1,15 miljard en een IRR van 28% voor het project. De basiskapitaaluitgaven ("CapEx") om de projectactiviteiten te realiseren zijn geschat op US$749 mln, inclusief totale administratieve, directe, indirecte en onvoorziene kostenposities die verwacht worden voor apparatuur en constructie. Er is ook een extra bedrag van US$44 mln opgenomen voor extra exploratiewerkzaamheden en vergunningen. De bedrijfskosten ("OpEx") tijdens de exploitatie worden geschat op USD 5.849/ton LC en omvatten reagentia en verbruiksgoederen, onderhoud, arbeid, energie, G&A en transportkosten.
De LC-productprijzen die ten grondslag liggen aan de PEA zijn afkomstig van de Q4-2023 conservative case real scenario prijslijn van Benchmark Mineral Intelligence services voor de productieperiode. Benchmark Mineral Intelligence is een toonaangevend advies- en onderzoeksbureau voor de snelgroeiende wereldwijde lithiummarkt. De verwachte cashflow van de Kuska-projecten met de veronderstelde economische modelparameters van de basislijn wordt hieronder grafisch weergegeven (en bij steady-state projecten in totaal 330 miljoen USD/jaar): Tijdens de PEA-studie werd een eerste gevoeligheidsanalyse uitgevoerd met parameters zoals: LCE-prijsstelling, WACC, CapEx, OpEx en belastingtarief binnen realistische potentiële marges. De analyse omvat hoe elke variabele de belangrijkste financiële prestatie-indicatoren van het project (NPV en IRR) beïnvloedt.