Zucker, 56, zei in een memo dat zijn relatie aan het licht kwam tijdens het onderzoek van het netwerk naar het gedrag van Chris Cuomo, een primetime CNN-anchor die in december ontslagen werd omdat hij zijn broer, de voormalige gouverneur van New York Andrew Cuomo, bijstond, die beschuldigd werd van seksueel wangedrag.

Andrew Cuomo heeft gezegd dat zijn beschuldigers zijn woorden, gebaren en houding verkeerd hadden geïnterpreteerd.

"Ik was verplicht het bekend te maken toen het begon, maar dat heb ik niet gedaan," schreef Zucker, die ook aftrad van zijn rol als voorzitter van de nieuws- en sportdivisie van WarnerMedia, in de memo.

Zucker, via een woordvoerder, weigerde een verzoek om een interview. Hij is gescheiden, zei zijn vertegenwoordiger.

Hij noemde zijn collega niet in de memo, maar de relatie was met Allison Gollust, de chief marketing officer van het netwerk, zei CNN-anchor Brian Stelter woensdag tijdens een uitzending, en voegde eraan toe dat zij bij CNN blijft.

"Jeff en ik zijn al meer dan 20 jaar goede vrienden en professionele partners," citeerde Stelter Gollust in een aparte memo van haarzelf die woensdag werd uitgegeven. "Onlangs is onze relatie veranderd tijdens COVID. Ik betreur het dat we dat niet op het juiste moment bekend hebben gemaakt. Ik ben ongelooflijk trots op mijn tijd bij CNN en kijk ernaar uit om door te gaan met het geweldige werk dat we elke dag doen."

Gollust heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

CNN maakt deel uit van WarnerMedia, dat eigendom is van AT&T, en dat in een transactie van $43 miljard wordt afgesplitst 1 met Discovery.

Hoewel Zucker had aangegeven dat hij van plan was zich terug te trekken uit CNN, werd verwacht dat hij een prominente rol zou spelen in het nieuwe Warner Bros Discovery. Zucker en Discovery Chief Executive David Zaslav, die Warner Bros Discovery zal leiden, zijn vroegere collega's en vrienden.

WarnerMedia is van plan om in het eerste kwartaal van 2022 een nieuwe abonnementsdienst voor streaming videonieuws, CNN+, te lanceren. Zaslav heeft zich publiekelijk geëngageerd voor CNN na het sluiten van de deal en zei dat de gecombineerde entiteit zal "leunen op nieuws."

Discovery weigerde commentaar te geven op het ontslag van Zucker.

In een memo aan het personeel schreef WarnerMedia Chief Executive Jason Kilar dat hij het ontslag van Zucker aanvaardde en binnenkort een interim-leiderschapsplan zou aankondigen.

"De mensen zijn erg geschokt," zei een voormalige CNN-medewerker woensdag. "Jeff is als de lijm voor een heleboel mensen tijdens de hele pandemie."

Zucker, die in 2013 bij CNN kwam, heeft een legendarische reputatie in de TV-business die gekenmerkt wordt door vroeg succes. Hij was de uitvoerend producent van NBC's "Today" show in zijn twintiger jaren, en werd daarna de president van NBC Entertainment.

Zucker is geboren en getogen in Miami, heeft vier kinderen en woont in New York City, volgens een profiel op de website van CNN.