Warner Bros Entertainment heeft het plot voor haar 2022 blockbuster "The Batman" niet gestolen van een schrijver die drie decennia eerder een verhaal over de caped crusader had gemaakt, oordeelde een federale rechter in Manhattan op woensdag.

U.S. District Judge Paul Engelmayer zei ook dat de schrijver Christopher Wozniak auteursrechten van DC Comics heeft geschonden, die hem in 1990 als freelance artiest in dienst nam toen hij "The Ultimate Riddle" schreef, later getiteld "The Blind Man's Hat".

"We zijn het respectvol oneens met de beslissing van de rechtbank en overwegen onze volgende stappen," zei Wozniak's advocaat, Terry Parker, in een e-mail.

Wozniak beweerde dat hij "verbijsterd" was toen hij hoorde dat "The Batman" een bijna kopie was van "The Ultimate Riddle," met de Riddler die een Gotham City terroriseert dat geteisterd wordt door misdaad en gecontroleerd wordt door een corrupt bankkartel.

Maar in een besluit van 45 pagina's zei Engelmayer dat Wozniak opzettelijk en zonder toestemming materiaal van DC Comics' werken had overgenomen om zijn verhaal te maken, dat "rijkelijk gebruik maakt van - ja, vol zit met" Batman-personages en plotelementen.

"Het gebruik van het personage Batman en de omliggende beschermde elementen in het verhaal is een duidelijke en flagrante schending van het auteursrecht," schreef de rechter.

Engelmayer zei ook dat de belangrijkste overeenkomsten tussen de werken - seriemoordenaars die eenlingen zijn die erop uit zijn om de maatschappij te vernietigen, schurken die achtervolgers beschimpen met "aanwijzingen en raadsels" en momenten van "helderheid of openbaring" die schurken tot misdaad aanzetten - te alledaags waren om Wozniaks auteursrechtclaim te ondersteunen.

Voor dat laatste haalde de rechter in een voetnoot films aan, waaronder "Star Wars: Episode III -- Revenge of the Sith", waarin Anakin Skywalker bezwijkt voor de donkere kant van de Force en Darth Vader wordt.

Engelmayer verwierp ook Wozniaks "volledig speculatieve" claim over hoe Warner Bros toegang tot zijn verhaal had kunnen krijgen.

Een advocaat van Warner Bros en DC Comics gaf niet direct commentaar.

Wozniak klaagde Warner Bros aan in oktober 2022. DC Comics, dat duizenden auteursrechten heeft die dateren uit 1941 voor Batman-werken, klaagde Wozniak twee maanden later aan.

In "The Batman" speelde Robert Pattinson de hoofdrol als Batman, Zoe Kravitz als Catwoman en Paul Dano als de Riddler.

De film kreeg gemengde tot positieve kritieken en bracht wereldwijd meer dan 772 miljoen dollar op, volgens Box Office Mojo.

De zaken zijn Wozniak v Warner Bros Entertainment Inc en DC Comics v Wozniak, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 22-08969. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; Bewerking door Sandra Maler)